Joseph Wambaugh, cuja experiência como oficial da LAPD permitiu que ele trouxesse um realismo cru e sem filtros para seus romances sobre policiamento, além de filmes e séries de TV como Police Story, faleceu na sexta-feira em Rancho Mirage, Califórnia. Ele tinha 88 anos. A causa da morte foi câncer de esôfago, conforme informado por um amigo da família ao The New York Times. A obra de Wambaugh em romances como The New Centurions, The Blue Knight, The Choirboys e o best-seller The Onion Field tornou obsoleta a imagem idealizada e plana do Departamento de Polícia de Los Angeles apresentada em séries como Dragnet e Adam-12. Ainda assim, os policiais se identificavam com ele, reconheciam sua forma de retratar o cotidiano e permaneceram entre seus maiores fãs ao longo de sua carreira como romancista.
Um dos destaques da relação de Wambaugh com Hollywood foi o filme The Onion Field (1979), dirigido por Harold Becker, com o roteiro escrito pelo próprio Wambaugh, baseado em seu romance de não ficção. O livro retratou fielmente as complexidades jurídicas e emocionais do trágico caso de 1963, em que um psicopata (interpretado brilhantemente por James Woods no filme) sequestrou dois policiais de Los Angeles, forçou-os a dirigir cerca de 160 km até uma área rural isolada e assassinou um deles (interpretado por um jovem Ted Danson), deixando o outro (um devastado John Savage) emocionalmente abalado por anos. Wambaugh supervisionou a produção do filme, buscando manter o realismo do caso, mesmo que isso significasse abrir mão de uma narrativa simplificada e mais atraente. Como destacou o The New York Times em sua crítica ao filme: “As histórias dos criminosos são tão complexas e fascinantes quanto as dos policiais que eles sequestraram. Até o drama do tribunal é incomumente complicado, com uma nova equipe legal a cada julgamento. Wambaugh teve tempo e energia para explorar cada reviravolta em seu livro, mas o formato de um filme exige algo mais conciso.”
Em 2008, Wambaugh disse à NPR: “Eu nasci para escrever The Onion Field. Foi uma experiência emocional intensa para mim. Tirei uma licença de seis meses do departamento de polícia para escrever esse livro. Li 40 mil páginas de transcrições do tribunal, entrevistei cerca de 63 pessoas e escrevi o livro em três meses.”
Em 1973, Wambaugh criou a inovadora série da NBC Police Story, que teve 96 episódios até 1979. A série se destacou por ser uma antologia, o que permitia retratar personagens policiais de forma crítica, algo que uma série tradicional, com personagens contínuos que exigem a simpatia do público, não poderia fazer. Victor Valdivia, ao revisar a primeira temporada de Police Story para o DVD Verdict em 2011, destacou: “Os episódios cobrem todos os aspectos do trabalho policial, desde os policiais de rua até os operantes sob disfarce, dos detetives de homicídio ao próprio chefe de polícia. O que todos têm em comum é que abordam a vida de um policial de dentro para fora. Não é um procedural onde o público é convidado a resolver um mistério; na verdade, a maioria dos episódios nem são mistérios. Em vez disso, são histórias sobre o que os policiais enfrentam diariamente: como lidam com o estresse, as peculiaridades, as frustrações e as recompensas de seus trabalhos únicos. Também humanizam os policiais, mostrando que eles podem cometer erros, más escolhas e ter julgamentos ruins. Às vezes, até perdem suas batalhas.”
Wambaugh insistiu em duas condições não negociáveis ao desenvolver Police Story para a NBC: que a série fosse o mais realista e pé-no-chão possível, e que fosse uma antologia, permitindo protagonistas imperfeitos, antipáticos e até mesmo fadados ao fracasso. Essa liberdade criativa permitiu episódios em que os bandidos escapavam, o protagonista morria ou o policial cometia um erro crucial, refletindo a realidade do trabalho policial.
Wambaugh também explorou a comédia em algumas de suas obras. Seu romance cômico The Choirboys foi adaptado para o cinema em 1977, dirigido por Robert Aldrich, mas Wambaugh se distanciou do filme final. Outras adaptações de suas obras incluem The Black Marble (1980), uma comédia romântica policial, e o filme da HBO The Glitter Dome (1984), baseado em seu romance homônimo.
Joseph Wambaugh nasceu em East Pittsburgh, Pensilvânia, filho de um policial. Após servir no Corpo de Fuzileiros Navais, ele se formou na Cal State Los Angeles e ingressou na LAPD em 1960, onde trabalhou por 14 anos, subindo de patrulheiro a sargento detetive. Seu primeiro livro, The New Centurions (1971), foi adaptado para o cinema em 1972. Wambaugh deixou a LAPD na década de 1970, após o sucesso de suas obras, mas continuou a escrever sobre o mundo policial, tanto em ficção quanto em não ficção.
Em 2006, ele retomou a ficção policial com a série de romances Hollywood Station. Como resumiu o The Wall Street Journal: “Se Joseph Wambaugh não inventou o romance policial moderno, ele certamente foi um de seus praticantes mais prolíficos e bem-sucedidos.” Wambaugh também lecionou roteiro na Universidade da Califórnia em San Diego na década de 2000, deixando um legado duradouro tanto na literatura quanto no cinema.
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Este artigo foi inspirado no original disponível em variety.com
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