Dan Berk e Robert Olsen cresceram obcecados pela era de ouro dos filmes de ação dos anos 80, idolatrando sucessos de bilheteria como Midnight Run, Lethal Weapon e Die Hard. Quando encontraram o roteiro de um filme de alta concepção chamado Novocaine — no qual um homem pacato chamado Nate não sente dor e precisa salvar sua paixão de assaltantes violentos —, eles adoraram a ideia. No entanto, estavam ansiosos para adicionar o humor e a profundidade emocional que elevaram seus filmes favoritos. “Havia algo naqueles filmes que os tornava muito engraçados, mas sem perder a tensão”, diz Olsen. “Eles não são tão cômicos a ponto de não se importarem com os personagens. Eles têm protagonistas que você conhece e se apega.”
Por sorte, Berk e Olsen, que já haviam escrito e dirigido filmes como a comédia de terror Villains (2019) e a viagem sci-fi Significant Other (2022), conseguiram revisar o roteiro e adicionar uma leveza que cativaria o público. O resultado é a versão deles de Novocaine, que estreia nos cinemas nesta sexta-feira pela Paramount Pictures. “Era essencial ter esse equilíbrio, porque há tanta violência gráfica no filme que, se você não permitisse que o público risse, poderia se tornar gratuito”, explica Olsen. “Poderia se tornar tortura, poderia ser demais. Sempre dizemos que, se ele sentisse dor e gritasse por sua mãe como Giovanni Ribisi em O Resgate do Soldado Ryan toda vez que fosse ferido, você não iria querer assistir. O fato de ele não sentir dor, e de muitos desses momentos violentos serem acompanhados ou seguidos por uma piada, permite que o público ria.”
O tom delicado do filme, que mistura violência gráfica e comédia, repousa sobre os ombros de Nate, e desde o início a dupla imaginou Jack Quaid como o protagonista ideal. Ao assistir sua atuação na série de super-heróis sombria The Boys, Berk e Olsen viram uma energia em suas performances cômicas que os inspirou a chamá-lo de o Tom Hanks de sua geração. No entanto, aperfeiçoar esse papel exigiu um conjunto de habilidades incomum. “Jack teve que reprogramar seu cérebro para não reagir ao ser socado”, diz Olsen. “Durante toda a sua carreira como ator, você é ensinado a ‘vender’ o golpe, e quando você é atingido, você se encolhe, faz caretas, mostra a dor. Ele teve que trabalhar com nosso coordenador de dublês, Stanimir Stamatov, para desaprender isso.”
Apesar da habilidade de Nate de não sentir dor, Berk e Olsen foram meticulosos em garantir que a lógica interna do filme permanecesse consistente, não importa o quão extremas as situações se tornassem. “Ele não é um super-herói, e íamos tomar liberdades com o quão longe o corpo humano pode ser levado”, diz Berk. “Todo filme de ação faz isso, mas queríamos permanecer em um território semi-crível dentro das regras do nosso filme. Então, com nossa equipe de dublês, revisamos cada golpe no filme e transferimos muitos dos golpes na cabeça para o corpo. Não queríamos que seu rosto virasse purê de batata no meio do filme.”
Outro elemento que impediu a ação de se tornar muito sombria foi a história de amor no centro da narrativa, já que Nate está levando todos esses golpes para salvar sua paixão, Sherry (Amber Midthunder). “Achamos que muitas pessoas ficarão agradavelmente surpresas com o fato de querermos que você saia deste filme se sentindo melhor sobre a humanidade do que quando entrou”, diz Berk. “Queremos que isso fique com você. Não se trata apenas de choques, sangue e tudo mais, porque certamente existem versões mais simplórias dos nossos filmes, e nós realmente tentamos evitar fazer isso.”
“Nossos filmes são projetados para serem divertidos e ter uma vibe positiva por trás”, acrescenta Olsen. “Muitos deles exploram o amor, a amizade e coisas assim. Até nossos trabalhos mais sombrios geralmente têm alguma exploração disso.”
No final, Berk e Olsen conseguiram equilibrar o ambicioso Novocaine, e se o público abraçar o filme, eles adorariam explorar mais esse mundo em uma sequência — o que serve como um testemunho da alegria genuína que sentiram no set de seu filme ultraviolento. “Foi incrível, então definitivamente voltaríamos para revisitar esse mundo”, diz Olsen. “Este foi o set de filmagem mais incrível em que já estivemos, e tudo isso porque nossos atores são pessoas incríveis, e um set de filmagem pode ser o lugar mais divertido do mundo. Pode ser um acampamento de verão para adultos, onde todos se abraçam e choram no final, e você faz novos amigos.”
Diretor Robert Olson, à esquerda, Jack Quaid e diretor Dan Berk no set de Novocaine. Marcos Cruz / PARAMOUNT PICTURES
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Este artigo foi inspirado no original disponível em variety.com