“I’ve grown tired of traveling alone,” Jason Isbell já cantou em uma música que continua sendo favorita dos fãs em momentos de solidão. Mas essa é uma de suas antigas canções que ganhou um significado diferente hoje. Ele está viajando sozinho e adorando, pelo menos no sentido de que está embarcando em sua primeira turnê acústica nacional como artista solo, refletindo a solidão formal de seu álbum recém-lançado, Foxes in the Snow. Ou talvez a reflexão seja ao contrário: Isbell sugeriu que estava agendando as datas da turnê primeiro no ano passado, e a ideia de gravar um álbum inteiro sem banda surgiu desse impulso. Seja qual for o caso, o álbum e a turnê, chegando juntos, formam uma combinação deliciosa.
Em um show no meio da turnê no Calvin Simmons Theatre, em Oakland (um lugar tão sofisticado quanto o Walt Disney Concert Hall de Los Angeles, onde ele também se apresentou neste fim de semana), Isbell mencionou como está, coincidentemente, dividindo o circuito com alguns amigos músicos, mesmo que eles também estejam, de certa forma, viajando sozinhos. “Agradeço por vocês não terem ido a Sacramento para ver Dave e Gil esta noite, porque sei que Gillian Welch e David Rawlings estão basicamente nos mesmos lugares que eu nesta turnê”, ele disse ao público de Oakland. “Estamos indo e voltando. Estávamos trocando mensagens antes do show porque eu os amo, eles são meus favoritos, e percebemos que vocês adoram um violão dedilhado por aqui. Acho que é porque é difícil carregar muito equipamento quando as cidades estão muito distantes… Tenho uma teoria de que o violão é o melhor instrumento de todos. Acho que é porque você pode carregá-lo e ainda tocar um acorde completo”, ele observou, brincando sobre o desafio de acompanhar a si mesmo cantando “Wonderwall” com uma flauta em uma festa.
O ponto de referência mais óbvio para o álbum Foxes in the Snow tem sido o completamente solo Nebraska, de Bruce Springsteen, e é uma comparação justa, considerando a ideia de transformar a simplicidade em virtude. Uma diferença é que alguns fãs de Springsteen ainda debatem se o álbum teria funcionado melhor com a E Street Band e sonham em ouvir as faixas descartadas. É possível que alguns fãs de Isbell também imaginem como Foxes soaria como um álbum de banda — e talvez descubramos se essas músicas aparecerão em sua próxima turnê com a 400 Unit —, mas o novo álbum não funciona tão bem apenas por ser uma peça de atmosfera. É verdade que a natureza transparentemente autobiográfica da maioria das músicas, em um momento em que as pessoas estão especialmente interessadas na vida pessoal de Isbell, se presta ao formato despojado. Mas, ao contrário do álbum de Springsteen, há um nível de virtuosidade no violão acústico que é uma grande parte do apelo. Em outras palavras, Isbell não estava mentindo ou exagerando com seu comentário meio brincalhão sobre o público adorar um violão dedilhado.
Você pode pensar que está indo ao show pelo “álbum do divórcio” ou pelas novas canções de amor, com alguém que é tão mestre na escrita pessoal quanto Isbell. Mas, quer você perceba ou não sua habilidade sutil e elegante no violão acústico, é instintivamente verdade o que dizem: toda garota fica louca por um Martin bem tocado.
Os shows solo de Isbell nesta turnê estão durando o que os fãs de Succession chamariam de “90 minutos intensos”. Ele tem tocado oito das 11 músicas do novo álbum quase todas as noites (embora nem sempre as mesmas oito) e complementado com mais 10 escolhas de seu catálogo, resultando em uma hora e meia satisfatória que você pode desejar que fosse um pouco mais longa, especialmente se quiser descobrir como cada música de banda soa nesse formato. As setlists de shows anteriores indicam que há uma verdadeira loteria sobre quais antigos sucessos você ouvirá em uma noite específica. Em Oakland, ele abriu o show com o rock melancólico “Overseas” e encerrou a parte principal do set com o terno “Something to Love”; músicas que nem sempre aparecem em suas apresentações. Mas Isbell gosta de brincar com os espaços-chave da setlist que, para a maioria dos artistas, seriam fixos.
Isbell entrou no modo de contar histórias para algumas poucas músicas, embora não as mais pessoais. Em um caso, ele deixou claro que nem sempre está no modo de memórias, sugerindo que alguns ouvintes não acreditam nisso, não importa o quão óbvias sejam as pistas. Após “The Life You Chose”, ele observou: “Muitas vezes as pessoas pensam que, se você escreve uma música e diz ‘eu’ ou ‘me’, tudo naquela música aconteceu com você. Na última, tentei deixar bem claro que não sou eu naquela música. E ainda assim as pessoas fazem perguntas, e às vezes eu só levanto meus dedos.” (Em outras palavras, “Perdi três dedos para uma ferramenta defeituosa / Resolvi fora do tribunal, não sou bobo de ninguém” pode ter sido uma pista.)
Depois de cantar “Elephant”, sua famosa e angustiante música sobre estar ao lado de uma mulher morrendo de câncer terminal, ele disse: “A primeira vez que toquei essa música, as pessoas ficaram chateadas. Todo mundo ficou muito quieto. Ninguém aplaudiu ou coisa assim.” Finalmente, ele disse: “Um cara lá atrás gritou: ‘Toque uma música triste.'” Bem, depois de tocar “Elephant” neste show específico, Isbell tocou uma música triste, embora seja discutível se era mais triste do que a anterior. Em seguida, ele tocou “Gravelweed”, uma das várias faixas do novo álbum que parecem lidar diretamente com um divórcio recente, que tem sido objeto de muita especulação dos fãs. Isbell não deu uma introdução ou conclusão falada para essa música, nem ofereceu qualquer explicação para a igualmente cortante “True Believer”, que encerrou o show. Pelo menos quando se tratava de explicar o material mais confessional, que tende a ser autoexplicativo, Isbell preferiu deixar os assuntos de sua separação ou novo amor serem os elefantes na sala.
Mas os fãs de Isbell são do tipo que gostam de ler nas entrelinhas, e é improvável que tenham sentido que o cantor e compositor estava evitando o assunto, especialmente em um show em que ele abriu com uma música sobre separação (“Overseas”) e encerrou o encore com outra (“True Believer”). Isso diz muito sobre o peso de algumas dessas novas músicas sobre sua separação — em um álbum que tem sido comparado não apenas a Nebraska, mas a Blood on the Tracks — que estão em pé de igualdade com “Elephant” e “Live Oak” — uma verdadeira balada de assassinato! — pelo título de música mais pesada da noite.
Ainda assim, este é um show de espírito leve, apesar dessas âncoras pesadas. Isso se deve em parte à jocosidade das poucas histórias que ele conta. E também ao fato de que Foxes in the Snow tem várias músicas extremamente românticas, aparentemente inspiradas por um novo amor na vida de Isbell. (Quanto às antigas músicas de amor que têm significados diferentes agora, para citar “Gravelweed”, a música de assinatura “Cover Me Up” não estava na playlist nesta noite específica, embora “If We Were Vampires” continue sendo um clássico.) “Good While It Lasted”, “Ride to Robert’s” e a faixa-título de Foxes in the Snow foram exemplos raros e frescos de como Isbell pode escrever uma grande música de paixão quando se propõe a isso. Independentemente de quanto de sua vida pessoal você leia nessas novas músicas, elas são elevadores de ânimo que chegaram na hora certa, deliberadamente ou por coincidência, para garantir que sua primeira turnê solo não fique presa em separações ou dedos perdidos.
Há uma música de amor do novo álbum sobre a qual ele deu algumas explicações… porque não é sobre ele. Embora “Wind Behind the Rain” tenha sido identificada em algumas resenhas do álbum (incluindo a nossa) como um hino apaixonado por sua nova parceira, Isbell explicou sua origem: “Meu irmão mais novo se casou há alguns meses, e sua noiva veio até mim e disse… ‘Você pode escrever uma música para o nosso casamento?’ Eu disse: ‘Isso é um pedido ousado, então sim, eu farei.’ E, meu Deus… Já toquei para todo tipo de gente e nunca estive tão nervoso quanto na hora do primeiro dança deles, com um violão e essa música colada no microfone em um pedaço de papel de caderno, vestindo um terno barato.” Isbell nunca faltou com músicas que pelo menos carregassem a intensidade romântica de uma música de casamento, mas agora ele tem uma que não menciona vampirismo ou ficar na cama por uma semana, então pode subir rapidamente na lista de suas músicas prontas para casamentos.
Mesmo que você seja fã do som da 400 Unit, como presumivelmente todo fã de Isbell é, este show solo pareceu ser o Isbell ideal, pelo menos no momento, com a clareza da música e das letras que o formato solo permitiu. No entanto, parece improvável que ele permaneça nesse modo indefinidamente. Então, uma questão é: essas novas músicas se traduzirão bem quando ele voltar a tocar com banda? As oito faixas do álbum sugerem um resultado favorável; os ganchos de “Eileen” e “Gravelweed”, especialmente, são fortes demais para não serem ouvidos alto e claro sobre o som de uma banda. Mas essa breve passagem solo é algo que os fãs lembrarão como bom enquanto durou, para dizer o mínimo.
Setlist de Jason Isbell no Calvin Simmons Theatre, Oakland, Califórnia, 13 de março de 2025:
- Overseas
- Bury Me
- Foxes in the Snow
- The Life You Chose
- Last of My Kind
- Good While It Lasted
- Live Oak
- Alabama Pines
- Elephant
- Gravelweed
- Wind Behind the Rain
- If We Were Vampires
- Cast Iron Skillet
- Eileen
- Something to Love (encore)
- Ride to Robert’s
- King of Oklahoma
- True Believer
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Este artigo foi inspirado no original disponível em variety.com