O diretor Carl Erik Rinsch foi indiciado por fraude e lavagem de dinheiro após supostamente desviar US$ 11 milhões da Netflix, utilizando o dinheiro para comprar carros de luxo, móveis antigos e colchões. Segundo o processo, Rinsch solicitou os fundos para finalizar a série de ficção científica “White Horse”, que nunca foi concluída. Em vez disso, ele teria gasto o dinheiro em investimentos de alto risco, estadias no Four Seasons, compras extravagantes e para contratar advogados para processar a Netflix. Rinsch, de 47 anos, foi preso na terça-feira em West Hollywood, conforme divulgado pelo Escritório do Procurador dos EUA para o Distrito Sul de Nova York. A Netflix optou por não comentar o caso.
As acusações foram inicialmente reveladas em uma reportagem do New York Times em novembro de 2023 e detalhadas em uma extensa decisão de arbitragem, tornada pública em agosto do mesmo ano. O árbitro ordenou que Rinsch devolvesse US$ 11,8 milhões, decisão confirmada por um juiz da Corte Superior de Los Angeles em novembro. De acordo com os registros judiciais, Rinsch apresentou o projeto da série, também conhecida como “Conquest”, em janeiro de 2018 para executivos da Netflix, incluindo Cindy Holland, então vice-presidente de conteúdo original, que deixou a empresa em 2020. Com investimento de Keanu Reeves, seu mentor, Rinsch já havia gravado seis episódios curtos e um trailer de três minutos. A Netflix concordou em investir US$ 44 milhões para adquirir a série e produzir a primeira temporada.
Um cronograma foi estabelecido, prevendo meses de filmagens no Quênia, México, Romênia, Berlim, Hungria e Uruguai em 2019. No entanto, Rinsch começou as gravações no Brasil e rapidamente ultrapassou o orçamento. Apesar de ter prometido entregar mais sete episódios, ele informou à Netflix que só conseguiria finalizar um único episódio com o dinheiro recebido. Após uma breve interrupção na Hungria, a Netflix concordou em adiantar mais recursos. A produção foi paralisada em dezembro de 2019, com muito trabalho ainda pendente. Rinsch então expandiu o roteiro e exigiu US$ 11 milhões adicionais para concluir a primeira temporada, segundo a decisão da arbitragem. A Netflix, na esperança de salvar o projeto, concordou em pagar o valor em março de 2020.
A pandemia de COVID-19 interrompeu as produções em todo o mundo. Em junho de 2020, Rinsch se reuniu com Holland e outro executivo da Netflix em um hotel para atualizá-los sobre o projeto. No entanto, ele passou a maior parte do tempo discutindo teorias sobre COVID, o universo, interconectividade, gêneros, Deus, propósitos superiores e reprodução, sem focar em “Conquest”. Preocupados, os executivos concluíram que ele não tinha intenção de finalizar a série. O ator principal também abandonou o projeto, citando a instabilidade da produção. No final de 2020, a Netflix decidiu amortizar os custos da série.
De acordo com o processo, Rinsch transferiu rapidamente a maior parte dos US$ 11 milhões para sua conta de corretagem, onde perdeu cerca de metade do valor em investimentos especulativos, como opções de compra em uma empresa biofarmacêutica e opções de venda em um ETF do S&P 500. Enquanto isso, ele continuava a assegurar à Netflix que a série estava “incrível e progredindo muito bem”. No início de 2021, ele investiu o restante do dinheiro em criptomoedas, obtendo um lucro significativo. A decisão da arbitragem afirma que, no final de 2021, Rinsch gastou generosamente em diversos itens, alegando que eram necessários para a segunda temporada da série, que a Netflix não havia encomendado. Ele também temia que o IRS tributasse o dinheiro se não fosse gasto. Entre as compras, estavam US$ 638 mil em colchões de luxo, US$ 295 mil em roupas de cama, US$ 180 mil em eletrodomésticos, US$ 5,4 milhões em móveis e US$ 1,68 milhão em dois Rolls Royces. O processo também menciona a compra de cinco Rolls Royces e uma Ferrari por US$ 2,4 milhões, além do pagamento de aluguel de sua casa na Espanha e honorários advocatícios para processar a Netflix por quebra de contrato.
O indiciamento da grande júri, divulgado na terça-feira, acusa Rinsch de fraude eletrônica, lavagem de dinheiro e cinco acusações de uso de fundos ilícitos em transações. Ele enfrenta a possibilidade de muitos anos de prisão, e o governo também busca confiscar seus bens. Em agosto, Rinsch entrou com uma petição para anular a decisão do árbitro, argumentando que ele havia interpretado erroneamente o contrato como exigindo 13 episódios. O juiz manteve a decisão do árbitro.
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Este artigo foi inspirado no original disponível em variety.com