Embora Donkey Kong tenha sido o primeiro grande sucesso da Nintendo, por muitos anos, o personagem ficou mais associado a outros desenvolvedores do que aos seus criadores. Diversos estúdios lançaram jogos do Donkey Kong ao longo dos anos, mas foi sob a direção da Rare, com o icônico Donkey Kong Country de 1994, que o personagem realmente se destacou. Apesar de não ter participado da série desde o início dos anos 2000, o trabalho da Rare foi tão admirado que definiu a essência do Donkey Kong por duas décadas, e essa influência ainda é sentida no recém-lançado Donkey Kong Bananza.

É impressionante notar quanto da visão da Rare ficou presente em Bananza. Apesar de algumas referências visuais a títulos anteriores da franquia, tudo que a Nintendo mostrou antes do lançamento sugeria que se tratava de um reinício completo da série. Além das implicações narrativas de Donkey Kong fazendo parceria com uma Pauline inexplicavelmente jovem, a jogabilidade destrutiva e o cenário subterrâneo de Bananza representam uma grande mudança em relação ao Donkey Kong Country clássico, conferindo ao jogo uma identidade única que se distingue de todos os títulos anteriores da franquia.

A primeira impressão não está totalmente equivocada; desde o início, Bananza aparenta ser uma nova direção não apenas para o personagem, mas para a série como um todo. Embora o jogo apresente muitos desafios típicos de plataforma, sua mecânica central gira em torno da destruição de ambientes densos, usando a imensa força de DK para remodelar o terreno e descobrir colecionáveis escondidos. Isso proporciona uma experiência de jogo claramente diferente em relação aos títulos anteriores de Donkey Kong. E, ainda que essa mudança de direção seja marcante, Bananza mantém vários elementos que foram pioneiros nos jogos de Donkey Kong da Rare.

A influência do estúdio é visível em todo o design do jogo. Muitos elementos que se tornaram marcas do Donkey Kong da Rare reaparecem em Bananza. Os balões, que inicialmente serviam como contadores de vidas na série Donkey Kong Country, retornam desempenhando um papel semelhante, resgatando você quando cai em um abismo sem fundo. Personagens icônicos como Cranky, Diddy e Dixie Kong fazem aparições ao longo da aventura, aparecendo em locais inesperados enquanto você avança em direção ao núcleo do planeta. Até a trilha sonora presta homenagem aos jogos da Rare, intercalando canções icônicas como DK Island Swing e o DK Rap entre as músicas novas.

A influência da Rare se torna ainda mais evidente nas fases de desafio de Bananza. As arenas de batalha, que exigem que você derrote um número específico de inimigos em um tempo limitado, claramente se inspiram em desafios semelhantes de Donkey Kong 64, até em sua apresentação. Algumas das fases de plataforma que DK enfrenta em sua jornada, como a Nostalgia Country, são homenagens explícitas, funcionando como níveis tradicionais de rolagem lateral com cenários icônicos da DKC. Essas etapas proporcionam o mesmo impacto das seções em 8 bits de Super Mario Odyssey, oferecendo uma agradável surpresa nostálgica para os fãs de longa data, que remete carinhosamente às raízes da série.

Bananza apresenta várias outras semelhanças com Odyssey, já que ambos os jogos foram desenvolvidos pela mesma equipe, mas a estrutura livre de ambos foi influenciada pela Rare. Embora Super Mario 64 tenha estabelecido um modelo a ser seguido por outros jogos de plataforma 3D, a Rare expandiu isso de maneira inovadora com Banjo-Kazooie e Donkey Kong 64. Enquanto Mario 64 dividia seus cursos em diferentes “episódios”, focados em um objetivo específico, os níveis dos jogos da Rare eram verdadeiros sandbox, com todos os colecionáveis acessíveis desde o início. Embora nem todos fossem imediatamente obtidos, alguns exigiam que o jogador voltasse com habilidades apropriadas. Entretanto, os jogadores tinham liberdade para explorar as fases e coletar quantos itens quisessem sem serem imediatamente levados de volta à área central, o que transformou a experiência — e se tornou a abordagem que a Nintendo adotaria posteriormente em Odyssey e Bananza.

Mesmo ideias que parecem únicas em Bananza podem ser rastreadas até os jogos da Rare. A ênfase na música em Bananza, em particular, remete a Donkey Kong 64, que também integrava a música como um componente crucial da jogabilidade. No decorrer da aventura no Nintendo 64, cada Kong adicionava um instrumento musical às suas habilidades; DK, por exemplo, recebia um par de bongôs, enquanto Diddy ganhava uma guitarra elétrica. Quando os Kongs tocavam esses instrumentos nos locais certos, enviavam um ataque devastador que eliminava inimigos próximos e ativava eventos ao redor do cenário, muitas vezes resultando em uma Banana Dourada.

É simples traçar uma linha entre os instrumentos de DK64 e os poderosos vocais de Pauline, que possuem funções semelhantes em Bananza. Além de ativar as transformações de Bananza, o canto de Pauline pode dispersar selos de Vazio, abrindo novas áreas para explorar. Ela também pode lançar ondas sonoras poderosas no modo cooperativo, capazes de destruir qualquer terreno e inimigos em seu caminho.

Embora Bananza explore novas direções para a série, o jogo definitivamente deve muito ao seu passado. Ao reapropriar o personagem, a Nintendo poderia muito bem ter começado do zero e eliminado qualquer traço dos jogos da Rare, tornando DK completamente seu. Porém, ao manter tantos elementos característicos dos jogos de Donkey Kong da Rare, a Nintendo reconheceu implicitamente que Bananza não pareceria um verdadeiro título da franquia sem eles — muitos dos aspectos que a Rare introduziu se tornaram fundamentais para a identidade do Donkey Kong.

Com um filme de Donkey Kong supostamente a caminho, a Nintendo provavelmente continuará a explorar a série no futuro. Mas, independentemente de onde DK siga a partir daqui, sempre haverá traços da Rare em sua essência.