Iniciando um novo capítulo para uma das principais produtoras de animação independentes da Europa, Marco Balsamo assumiu a presidência e a direção executiva da TeamTO após a aquisição da empresa pela Riva Studios Productions em dezembro de 2024. O cineasta e empreendedor italo-americano de 33 anos será responsável por supervisionar as operações da TeamTO, equilibrando responsabilidades executivas e criativas, enquanto posiciona o estúdio para o crescimento em uma indústria de animação em rápida evolução.
“Este estúdio construiu um legado notável, e estamos comprometidos em assegurar seu sucesso a longo prazo,” afirmou Balsamo à Variety sobre as mudanças. “Também queremos expandir nossa presença para parceiros internacionais, reforçar nossa posição na indústria global de animação e estabelecer a TeamTO como líder em conteúdo original e serviços de produção de alta qualidade.”
Fundada por Balsamo e Tara Sibel Demren, a Riva se uniu ao cineasta Jay Oliva (“Batman: The Dark Knight Returns,” “Twilight of the Gods”) da Lex & Otis e ao investidor Peter Bekkerman para formar um novo grupo de proprietários com o objetivo exclusivo de garantir o futuro a longo prazo do estúdio. A aquisição coincide com o 20º aniversário da TeamTO, marcando um momento crucial na história da empresa.
Como parte do compromisso de preservar o legado da TeamTO, a Riva Studios manteve 90% dos funcionários do estúdio. A nova estrutura de gestão inclui executivos de longa data da TeamTO, como Clélia Santi (Chefe de Estúdios, Paris), Carole Toledo (Chefe de Estúdios, Valence), Jean-Baptiste Spieser (Diretor de Tecnologia), Olivier Plazas (Diretor de Arte) e Fanny Weber (Produtora Executiva). Outros papéis importantes incluem Demren e Oliva como Produtores Executivos e Balsamo como Produtor, com mais nomeações criativas a serem anunciadas em breve.
Notavelmente, os co-fundadores e líderes de longa data da TeamTO, Guillaume Hellouin e Corrine Kouper, que originalmente planejavam permanecer com a empresa após a aquisição, decidiram não continuar. “Conhecemos eles há anos, e não posso imaginar o quão difícil isso deve ter sido para eles, mas respeitamos sua decisão,” explicou Balsamo. “Como em qualquer transição de liderança, há mudanças. O mais importante para nós é que o coração do estúdio que eles construíram permaneça forte, e conseguimos manter 90% de seus funcionários.”
Sob a nova liderança, a TeamTO expandirá seu portfólio criativo, mesclando seu legado de séries de animação infantil aclamadas, como “Angelo Rules” e “Jade Armor”, com uma linha de IPs originais da Riva, ampliando sua presença na animação para adultos. O estúdio está atualmente desenvolvendo uma ambiciosa lista de títulos, incluindo “Akira’s Flying Wheelchair”, “Junichiro Jackson”, “Yellow Cello and the Sea of Memories”, “The Adventures of Amir Hamza”, “Cradle: Unsouled”, “Era: The Legend of Lugh” e “Corvus Belli’s Infinity: Paradise Lost”.
Balsamo e a nova liderança da TeamTO estão particularmente animados em avançar na animação para adultos, e o novo chefe afirma que o parceiro Oliva será uma influência significativa nesse aspecto. “Jay dirigiu algumas das melhores séries de animação para adultos já produzidas, e estamos trabalhando em quatro IPs para adultos, desde comédias até thrillers psicológicos,” disse ele.
Outra das principais iniciativas de Balsamo como CEO será diversificar a lista de produção da TeamTO, assegurando que o estúdio permaneça uma força competitiva na indústria. Ele trabalhará em estreita colaboração com Oliva e Demren para desenvolver projetos ousados e inovadores que ultrapassem o que o estúdio já fez no passado. Além de seu papel executivo, Balsamo assume responsabilidades criativas expandidas, atuando como showrunner, escritor e diretor em vários projetos.
Balsamo e Demren, cientes da difícil situação financeira da TeamTO no ano anterior, vinham explorando maneiras de prevenir a insolvência do estúdio desde junho. Um encontro casual com Oliva em Nova York, apenas quatro dias antes do prazo de oferta, levou à decisão de adquirir o estúdio juntos. “A maneira como esse negócio se juntou — tão serendipitosa, tão rapidamente — ainda parece surreal,” disse Balsamo. “Em uma indústria onde estúdios de animação estão lutando, animadores talentosos estão sendo demitidos e décadas de trabalho estão em risco de desaparecer, não podíamos deixar que um estúdio com o pedigree da TeamTO se perdesse. Sempre defendemos o espírito independente do cinema, e a TeamTO encarna esse mesmo espírito. Não poderia pedir uma equipe melhor com a qual embarcar nessa aventura.”