Os cineastas sul-africanos estão emitindo um pedido de socorro em relação ao sistema de reembolso em dinheiro do país, que está em crise. Organizações líderes do setor exigem respostas sobre reivindicações não pagas e clamam por mais transparência dos responsáveis pelo esquema de reembolsos. O sistema de reembolso de 25% do país foi praticamente paralisado devido a atrasos inexplicáveis no Departamento de Comércio, Indústria e Competição (DTIC), órgão governamental encarregado de supervisionar o reembolso, que deve milhões de dólares em reivindicações não pagas aos cineastas locais. Dezenas de pedidos estão em limbo, aguardando aprovação de um departamento que não se reuniu há mais de um ano, fato que Tshepiso Chikapa Phiri, CEO da produtora Known Associates Group, descreveu como “chocante”.
“Nunca deveríamos ter chegado a esse ponto”, disse Phiri à Variety durante o Festival de Cinema de Joburg. Em uma manhã recente na capital sul-africana, Pretória, centenas de membros da indústria local de cinema e televisão protestaram em frente aos escritórios do DTIC, exigindo que o departamento acelerasse a aprovação dos pedidos de reembolso e quitasse suas dívidas pendentes com projetos já aprovados, alguns dos quais datam de até três anos atrás. “Paguem as reivindicações! Paguem agora!”, exigiu Joel Chikapa Phiri, presidente da Known Associates Group, sob aplausos dos manifestantes.
O protesto, liderado por organizações como a Independent Producers Organization (IPO), o Independent Black Filmmakers Collective, a Animation SA e a Documentary Filmmakers Association, refletiu a crescente indignação dos cineastas, que afirmam que a inação do governo está paralisando o setor. Durante o evento, Joel Phiri entregou um memorando a um representante do DTIC, detalhando as queixas da indústria e incluindo uma lista de demandas, como a necessidade de um sistema de reembolso reformulado, “simples, confiável e com prazos razoáveis para aprovação e pagamento, além de menos burocracia e custos de conformidade reduzidos”.
O memorando destacou a contribuição do setor de cinema e TV para a economia sul-africana, que, antes da pandemia de COVID-19, empregava cerca de 60 mil trabalhadores em tempo integral e parcial, gerando entre 8 e 10 bilhões de randes (US$ 440-550 milhões) anualmente. O setor foi fortemente impactado pelos lockdowns da pandemia, e os esforços de recuperação foram prejudicados pelos problemas com o reembolso, deixando dezenas de projetos em espera enquanto aguardam aprovação.
“Essa situação foi agravada pela comunicação limitada do DTIC e pela falta de uma estratégia clara para promover o crescimento e a sustentabilidade”, diz o memorando. “Essa inação ameaça não apenas os meios de subsistência daqueles diretamente envolvidos nesses setores, mas também as significativas contribuições econômicas que o setor faz para a economia da África do Sul por meio de seus efeitos multiplicadores.” (O DTIC não comentou sobre o assunto até o fechamento desta edição.)
Os problemas com o reembolso só agravaram a difícil realidade econômica do setor. “Nossos recursos financeiros são bastante limitados. Recebemos financiamento modesto da Fundação Nacional de Cinema e Vídeo e do DTIC, quando ele funciona”, disse Marc Schwinges, produtor e presidente da IPO, durante um evento no mercado JBX de Joanesburgo. “É desafiador trabalhar dentro do quadro financeiro sul-africano. Já era difícil com um reembolso funcional, mas está se tornando ainda mais difícil sem ele.”
Nomsa Philiso, CEO de entretenimento geral da MultiChoice, afirmou que os atrasos no DTIC têm sido “dolorosos” para muitos produtores. “Todos estão lutando por causa da economia. As emissoras de TV aberta também estão enfrentando dificuldades”, disse Philiso à Variety. “É difícil. Não há fundos ilimitados, o que coloca muita pressão em uma empresa como a MultiChoice para manter as coisas funcionando.” A empresa, maior comissionária da África do Sul, sente uma “responsabilidade para com a indústria”, acrescentou, garantindo que a MultiChoice não cortará orçamentos tão cedo. “Não comissionar não é uma opção… devido ao impacto na cadeia de valor”, explicou.
Em Cidade do Cabo, a indústria de serviços de produção, normalmente próspera, também está sentindo os efeitos, com a incerteza em torno do reembolso somando-se à turbulência dos últimos anos, incluindo os lockdowns da COVID-19 e as greves em Hollywood. Lynne-Anne Vosloo, CEO da Moonlighting Films, admitiu que, após um dos anos mais movimentados em 2023, o negócio ainda não retomou os patamares pré-pandemia. “Todos pensamos que, após o fim das greves, haveria uma enxurrada de trabalho — o que, estranhamente, não aconteceu”, disse Vosloo à Variety.
Nicola Unsworth, chefe de produção da concorrente Film Afrika, afirmou que a indústria sul-africana “definitivamente sentiu o impacto” das fusões corporativas e cortes de custos em Hollywood, observando que muitos projetos em desenvolvimento “foram cancelados”. A empresa foi impulsionada pela adaptação live-action de “One Piece” da Netflix, que recentemente concluiu a segunda temporada em Cidade do Cabo. A maior produção da Netflix na África do Sul até o momento “ajudou a sustentar grande parte da indústria”, segundo Unsworth, com os estúdios da Cidade do Cabo totalmente ocupados pela plataforma.
No entanto, Unsworth revelou que vários projetos que estavam em negociação com a Film Afrika para serem filmados na África do Sul acabaram recusando devido à incerteza do reembolso. A COO da empresa, Marisa Sonemann-Turner, disse que sua equipe agora “se afastou da dependência do reembolso [em negociações] e focou mais no custo-benefício que podemos oferecer”, destacando os custos de produção relativamente baixos e a taxa de câmbio favorável do país. “Fazemos de tudo para que o dinheiro valha a pena”, acrescentou Unsworth. “E tudo vai para a tela.”
Para Vosloo, da Moonlighting, que atualmente trabalha na épica fantasia “Children of Blood and Bone”, de Gina Prince-Blythewood, a falta de diálogo entre o governo sul-africano e a indústria tem sido especialmente frustrante. “Não conseguimos dar aos nossos clientes nenhuma atualização adequada, porque não há comunicação do DTIC para a indústria”, disse ela. “Absolutamente nada. Estamos no escuro.”
Após os protestos em Pretória, Tshepiso Phiri, da Known Associates, afirmou que o vice-ministro do DTIC, Zuko Godlimpi, propôs um comitê de trabalho para facilitar o diálogo com o departamento, além de reuniões quinzenais entre representantes da indústria e do governo, algo que ela descreveu como um “grande passo”. “Ele foi muito claro que o departamento precisa encontrar uma maneira de pagar as reivindicações pendentes”, disse Phiri. “Não temos nada definitivo, mas pelo menos estão se comunicando.”
Enquanto isso, outros no setor, historicamente resiliente, mantêm-se cautelosamente esperançosos de que encontrarão uma maneira de superar o impasse. “As pessoas estão muito otimistas. Ninguém está desistindo”, disse Philiso. “Se você olhar para a história da indústria, já tivemos quedas antes”, acrescentou Vosloo. “Já passamos por momentos difíceis, mas sempre nos recuperamos.”
O Festival de Cinema de Joburg acontece de 11 a 16 de março.
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Este artigo foi inspirado no original disponível em variety.com