Não entendo, caro leitor, por que continuamos a enfrentar o problema intrigante de subestimar a Valve e, de modo geral, o gaming de PC. Desde as suas raízes, quando quase ninguém acreditava que funcionaria como uma plataforma de distribuição, até os dias atuais. Ethan Evans, ex-Vice Presidente de Prime Gaming da Amazon, recentemente compartilhou suas reflexões no LinkedIn sobre por que a gigante nunca derrubou a Valve. Basicamente, eles pensaram que poderiam resolver o problema apenas jogando dinheiro nele.
Evans, que foi VP de Prime Gaming até 2020, admitiu: “Como VP de Prime Gaming na Amazon, falhamos multiple vezes em disruptar a plataforma de jogos Steam. Éramos pelo menos 250 vezes maior, e tentamos de tudo. No entanto, o Goliante perdeu.” A tentativa de 15 anos para desafiar a Steam começou antes de eu assumir o cargo, mas nunca conseguimos decifrar o código.
Primeiramente, houve uma tentativa malsucedida de transformar a loja online da Reflexive Entertainment em algo relevante em 2009: “Não deu em nada.” Em seguida, tentamos criar uma loja de jogos após a aquisição do Twitch: “Nossa suposição era de que os jogadores comprariam de nós porque já estavam usando o Twitch. Errado.” Por fim, “Luna”, um aplicativo de cloud gaming que eu literalmente não sabia que existia até agora. “Durante todo o tempo, a Steam dominou, apesar de ser uma empresa relativamente pequena em comparação com a Amazon e o Google.”
A avaliação de que a Valve supera as expectativas em termos de eficiência não é inaccurada. Em 2018, alguns funcionários da Valve tentaram descobrir quão eficientes eram, apesar de serem uma empresa relativamente pequena. Descobriram que a eficiência da Valve, em termos de lucro por funcionário, era superior à da Apple, do Facebook e de quase todas as empresas de tecnologia. Embora os lucros gerais sejam menores, a Valve estava gerando uma quantia absurda de dinheiro por funcionário.
A fascinação ingênua de Evans com a ideia de que a Steam é boa é o que me deixa perplexo. “O erro foi que subestimamos o que fazia os consumidores usarem a Steam. Era uma loja, uma rede social, uma biblioteca e um troféu em um. E funcionou bem.” Ah, olha, eu disse isso de novo. Enquanto o post é apresentado em um tom de discurso corporativo inspiracional do LinkedIn, Evans realmente parece dizer que a Amazon tem um ego considerável: “Na Amazon, supusemos que o tamanho e a visibilidade seriam o suficiente para atrair clientes, mas subestimamos o poder dos hábitos existentes dos consumidores. Nunca validamos nossas suposições centrais antes de investir pesadamente em soluções. A verdade é que os jogadores já tinham a solução para seus problemas e não iriam mudar de plataforma apenas porque uma nova estava disponível.”
Ou, em outras palavras, “só porque você é grande o suficiente para construir algo não significa que as pessoas o usarão.” Em um comentário posterior, Evans escreve: “A Steam (Valve) é fácil de subestimar.” Realmente? Realmente? Quase não precisa ser dito, mas como este é um artigo, eu provavelmente devo dizer isso — este é um vislumbre fascinante do ego corporativo estonteante no topo de empresas como essas. Pode ser preciso chamar a Amazon de Goliante, mas chamar a Valve de Davi? Não tanto. A Steam sempre foi a plataforma de escolha dos jogadores de PC — e eu digo isso como alguém que se sente desconfortável com monopólios, mas não se pode negar os fatos simples. Para referência, “The Orange Box”, que continha “Half-Life 2”, “Portal” e “TF2”, alguns dos jogos mais fortes do arsenal da Valve, foi lançado em 2007. Anos antes da tentativa malsucedida da Amazon de criar uma loja a partir da Reflexive Entertainment. Quem, em seu perfeito juízo, subestimaria a Valve em seu auge? A Amazon, suponho, que então passou mais de uma década presumivelmente pensando “o que você quer dizer que não funciona? Nós temos dinheiro!” Mas não é como se essa subestimação fosse rara. O CEO da Sony recentemente disse que tem “altas expectativas” de que a empresa possa coagir os jogadores de PC a não apenas abandonar a Steam, mas também suas torres entirely. É provavelmente uma declaração obrigatória para nós aqui na PC Gamer, mas — não, não vocês farão isso.