Ben Whishaw não hesita em lidar com múltiplos e muito diferentes projetos, mas até ele admite que houve um momento no ano passado em que as coisas atingiram níveis quase cômicos. Enquanto filmava a série de thriller de espionagem da Netflix, “Black Doves”, interpretando um matador de aluguel com consciência ao lado de Keira Knightley, ele também estava gravando a voz do ursinho Paddington para a última aventura familiar do amante de marmelada, “Paddington no Peru”, e ensaiando para o seu papel principal em uma nova adaptação do West End da tragicomédia sombria de Samuel Beckett, “Waiting for Godot”. “E tudo em uma semana Foi uma das mudanças de marcha mais estranhas que já vivi”, ele comenta, falando com a Variety de seu apartamento no leste de Londres durante um raro e breve período de descanso para um dos talentos mais cobiçados do Reino Unido. “Mas é agradável habitar tantos mundos diferentes”.
Sua última mudança de marcha o leva a um mundo completamente diferente — ao East Village de Nova York nos anos 70 — para “Peter Hujar’s Day”, que tem sua estreia internacional em Berlim. O filme, o segundo de Whishaw com o diretor Ira Sachs após “Passages”, o vê interpretar o fotógrafo titular — cujo trabalho só foi celebrado postumamente após sua morte de AIDS em 1987 — em uma biografia não convencional que abrange apenas 24 horas e é baseada em uma conversa gravada entre Hujar e sua amiga escritora Linda Rosenkrantz (interpretada por Rebecca Hall), na qual ela o pediu para lembrar os eventos de um dia, por mais mundanos que fossem. “Peter Hujar’s Day” no Sundance Film Festival.
“É uma proposta obviamente estranha para um filme, já que não é inerentemente dramático”, admite Whishaw, mas diz que o resultado final provou ser “bela e meditativa”. (As críticas elogiosas do Sundance parecem concordar.) Outra colaboração com Sachs já está em andamento. “Nós temos gostos e interesses semelhantes — é realmente agradável compartilhar essas coisas com alguém”, diz Whishaw. Embora ele afirme estar “obrigado” a qualquer coisa que lhe seja enviada, Whishaw admite que sua eclética variedade de papéis é parte de um esforço consciente para evitar ser encaixotado. “Em algum lugar da sua mente, você tem que recusar ser categorizado, você tem que manter-se muito livre”, ele diz. “As pessoas amam categorizar e arquivar você em algum lugar e você tem que realmente resistir a isso, por mais que isso se manifeste no final”.
Felizmente, considerando um currículo que — ao lado de seus papéis mais famosos como o mestre de gadgets Q de James Bond e o ursinho Paddington — inclui um notório assassino (“Perfume”), um poeta do século 19 John Keats (“Bright Star”), um dissidente boêmio russo (“Limonov: The Ballad”), um jovem médico atormentado (“This Is Going to Hurt”), um rei inglês imperfeito (“Richard II”) e o guitarrista dos Rolling Stones Keith Richards (“Stoned”), Whishaw fez de qualquer tentativa de categorização uma tarefa quase impossível. Se houvesse uma possível categorização, poderia ser a de um ator que raramente erra, com as palavras “melhor desempenho da carreira” aparecendo para seguir Whishaw em cada avaliação crítica. De fato, dois Emmys, três prêmios BAFTA TV e um Golden Globe não fazem justiça a uma carreira para alguém considerado um dos melhores da Inglaterra. “Um Judi Dench em formação” é como um representante de talentos o descreve. A aclamação do Oscar certamente está logo à esquina.
Outro rótulo, mais off-screen, para Whishaw poderia ser “inabalavelmente educado” (enquanto falamos, ele está tendo uma porta instalada e a Variety pode ouvi-lo ao fundo agradecendo profusamente ao trabalhador pela conclusão e se certificando de pedir o nome dele). Ben Whishaw em “Black Doves” Cortesia da Netflix.
Mas, apesar da ampla variedade de seus papéis, Whishaw disse que a direção dos personagens mais recentes que ele foi oferecido deu-lhe uma pausa para reflexão. Mais notavelmente, “Black Doves”, no qual seu assassino com espingarda, que espatifa o cérebro na parede, também é gay. “É algo que tenho pensado muito”, ele diz. “Estou bastante fascinado em como muito mudou nos 20 anos desde que comecei a atuar”. Simplesmente dito: interpretar um matador de aluguel abertamente gay nunca teria sido uma opção quando um Whishaw de rosto fresco emergiu da RADA em 2003, com 22 anos (e se destacou no ano seguinte por sua atuação nomeada para o Olivier em “Hamlet” no Old Vic). “Não havia papéis como esses… não havia depicções de pessoas queer como essas”, ele diz. “Agora você pode interpretar alguém que não é hétero, e não que isso seja irrelevante, mas não é a característica definidora dessa pessoa — essa pessoa pode ter muitos outros aspectos interessantes. E essas pessoas podem ser o centro de uma história que atrai uma grande audiência… isso é novo!”
Whishaw — que se declarou publicamente gay em 2014 (embora já estivesse dois anos em uma parceria civil com o compositor Mark Bradshaw, com quem se separou em 2022) — diz que foi aconselhado no início a manter sua sexualidade em segredo. “Lembro que foi transmitido claramente que você deveria manter isso um pouco em silêncio, que você é gay e não fazer muito alarde sobre isso”, ele lembra. “Embora eu não estivesse escondendo isso de meus amigos ou das pessoas na minha vida, era algo a ser escondido e você tinha que passar por hétero. Mas se você quisesse obter papéis, era o que era exigido de você”. O conselho veio de outros atores e, ele insiste, foi oferecido “com cuidado”, apenas com “um olhar na realidade da situação na época”. Na época, Ian McKellen, Simon Callow, Simon Russell Beale e Rupert Everett eram os únicos atores abertamente gays proeminentes no Reino Unido. “E acho que era isso — era uma proporção muito pequena. Não consigo pensar em ninguém da minha idade”, diz Whishaw. “Então, eu realmente quero reconhecer a coragem e a genialidade dessas pessoas, porque não era nada que tivéssemos elas para olhar. E estou grato por termos avançado desde essa época, porque era horrível”.
Os tempos mudaram a ponto de, no filme de James Bond de 2021 “No Time to Die” — o último capítulo de uma franquia que anteriormente não reconhecia a existência de alguém que não fosse hétero —, foi revelado que Q é gay. Embora histórico, foi apenas uma menção passageira em uma cena e nunca mais mencionada. (Whishaw disse ao The Guardian que “algumas coisas não eram grandes” sobre a decisão criativa, mesmo que viesse “de um lugar bom”.) Se e como a sexualidade de Q será explorada mais a fundo permanece a ser visto, mas Whishaw suspeita que não será com ele no papel. “Eu gostaria, porque acho que poderia ser divertido ter algum cruzamento, mas acho que eles podem apenas recomeçar do zero e recastear o papel inteiro”, ele diz.
Sobre a pergunta que é quase ilegal não fazer, ele diz que o próximo Bond deve ser “alguém inesperado, do lado esquerdo — não acho que Daniel [Craig] fosse necessariamente a pessoa certa quando o trabalho se tornou disponível. Foi um choque”.
Apesar de interpretar um papel icônico em uma das maiores franquias de filmes do mundo, Whishaw conseguiu permanecer quase inteiramente fora do olhar público. Poucas pessoas fora de seu próprio círculo sabiam sobre sua década de casamento, nem qualquer outra coisa relacionada à sua vida privada. Para um ator de seu calibre e reconhecimento, ele tem um dos perfis mais baixos (ele diz que começou a conversar com Sachs no Instagram, mas desde então apagou sua conta). Mas para Whishaw, é ainda muito alto. “Eu preferiria ser ainda mais baixo”, ele diz, sorrindo e quase com um tom de comédia, mas claramente sério. “Eu estaria feliz em não fazer nada além de trabalhar, se for honesto”.
Essa timidez e aversão à fama apenas adicionam ao charme de Whishaw. No entanto, ele reconhece que não se encaixa bem quando se trata de atividades promocionais cruciais. “Eu não gosto particularmente de me vestir. Não gosto de tapetes vermelhos. Não gosto de ter minha foto tirada”, ele diz. “Mas você tem que fazer um pouco, ou as pessoas ficam zangadas comigo. E, claro, conversar com você é agradável”.
A lisonja leva você a todos os lugares, o que nos leva a outra possível linha de conexão que liga muitos dos projetos de Whishaw: uma cabeleira luxuriosamente invejável que parece ter sido expertamente escalada — em várias formas e estilos — em cada papel (e até mesmo o Paddington tem, sem dúvida, os melhores fios CGI vistos na tela). “Eu apenas tenho muito cabelo!”, ele ri. “Eu uma vez raspou tudo e meu agente nos EUA disse: ‘na verdade, você ficou melhor antes'”. Mas é tudo parte da adaptabilidade de Whishaw. “Eu tentei ser versátil com isso”, ele diz. “Acho que, enquanto eu tiver algum cabelo, devo usá-lo”.
Whishaw não é apenas um ator versátil, mas também alguém que valoriza a privacidade e a simplicidade. Embora sua carreira o tenha levado a papéis icônicos e reconhecimento internacional, ele permanece um dos atores