Quando testemunhei pela primeira vez no Xbox Games Showcase de 2024, fiquei surpreso ao ver um jogo de um desenvolvedor francês que combinava o fotorealismo dos RPGs ocidentais com a mecânica dos jogos japoneses. O trailer cinematográfico e polido dava a impressão de se tratar de um título AAA, mesmo que eu nunca tivesse ouvido falar da Sandfall Interactive até aquele momento.

Clair Obscur desafiou as expectativas. Mesmo sendo lançado no mesmo final de semana que Oblivion Remastered, vendeu 500.000 cópias nas primeiras 24 horas e alcançou 1 milhão em apenas três dias. Meses depois de seu lançamento, ainda mantém o interesse e as discussões na comunidade gamer, um feito que geralmente se associa a estúdios mais experientes. Isso se justifica, pois é um jogo excecional, que recebeu uma classificação de 9/10 em nossa análise.

De várias maneiras, seu sucesso crítico e comercial tem sido inspirador. É importante que haja uma diversidade de RPGs criados por pessoas de diferentes origens e que também existam mais RPGs de turno. Contudo, o sucesso de Clair Obscur também intensificou as críticas aos RPGs de turno japoneses, algumas das quais são justas. Por fim, afirmaram que finalmente existe um RPG de turno que é realmente bom — como se os outros não existissem.

Isso levanta a questão: por que muitos consideram Clair Obscur “superior” aos RPGs japoneses que apresentam narrativas e jogabilidade de turno semelhantes? Embora o jogo não faça nada verdadeiramente revolucionário, a forma como seus conceitos foram apresentados de maneira ocidentalizada acaba gerando uma visão mais positiva.

Um gênero por outro nome

Não é exagero dizer que os RPGs de turno, como Clair Obscur, ganharam popularidade através de desenvolvedores japoneses, como a Square Enix. Tanto que o termo JRPG se tornou sinônimo de jogos de turno, frequentemente com arte em estilo anime. No entanto, JRPG realmente significa apenas RPG japonês. O termo se tornou controverso após um diretor de um popular título expressar que o considerava “discriminatório”, já que separa os RPGs japoneses do restante do gênero.

A preferência por jogos ocidentais reflete-se nas vendas. Persona 5, que conseguiu alavancar a franquia e é considerado um sucesso cult, levou mais de três anos para vender 3,2 milhões de cópias entre PlayStation 3 e PlayStation 4. Apesar do aclamado status crítico e de estar ligado a uma série maior, foram necessárias nove anos e duas versões distintas para que Persona 5 alcançasse 10 milhões de unidades vendidas — um ritmo bem mais lento do que Clair Obscur.

Persona 3 Reload, o aguardado remake de Persona 3, vendeu 1 milhão de cópias em mais de uma semana, tornando-se o título mais rápido da Atlus. Contudo, Clair Obscur fez isso em menos de um dia. Estima-se que Final Fantasy 16 alcançou 3,5 milhões de vendas quase dois anos após seu lançamento. A última informação foi de que Clair Obscur atingiu 3,3 milhões em apenas 33 dias após a estreia. Isso não se limita a um preconceito contra RPGs de turno. Baldur’s Gate 3 vendeu mais de 2,5 milhões na fase de acesso antecipado e mais de 15 milhões no total após um ano. Contudo, o RPG mais estilizado, Fire Emblem: Three Houses, permanece com pouco mais de 4 milhões de unidades vendidas, sendo o mais vendido da série.

É claro que não se aplica a todos os RPGs japoneses. Elden Ring, por exemplo, é criado pela FromSoftware e, tecnicamente, pode ser classificado como um RPG japonês, mas vendeu mais de 30 milhões de cópias em todo o mundo. Mas provavelmente, não faria tanto sucesso se tivesse protagonistas com cabelos espetados e espadas ou personagens femininas em estilo anime.

Xenoblade vs. Clair Obscur

Xenoblade Chronicles 3, meu jogo do ano de 2022, compartilha algumas similaridades com o sucesso da Sandfall Interactive. A química entre os personagens, as cenas emocionais e a narrativa, bem como o sistema de combate altamente personalizável, fazem dele um dos meus RPGs favoritos recente, características que também são encontradas em Clair Obscur.

Xenoblade 3 apresenta um elenco de duas facções opostas, cuja constante guerra alimenta as forças vitais de colônias inteiras. Cada geração de soldados “nasce” como crianças e vive até 10 Termos, cada Termo equivalendo a aproximadamente um ano. Caso consiga sobreviver o ciclo completo, o indivíduo é celebrado em uma cerimônia que libertará sua alma do ciclo de renascimento. Mio, uma das protagonistas, está em seu 10º termo, prestes a alcançar o fim de sua vida.

Os temas de luto pela perda de amigos precocemente (como o amigo de infância do protagonista, Joran) e a ansiedade sobre a finitude da vida também estão presentes em Clair Obscur. Esses tópicos não são tratados com longas exposições didáticas, mas por meio de cinemáticas, começando com uma abertura longa que nos presenta os personagens principais. Em nossa análise de Xenoblade Chronicles 3, elogiamos muitos dos mesmos elementos que contribuíram para o sucesso de Clair Obscur.

Clair Obscur, em seu primeiro ato, me prendeu com seu rico desenvolvimento de mundo e seu peso emocional desde o início. Gustave, o primeiro personagem jogável, despede-se de sua amada distante durante o “Gommage”, o período do ano em que todos de uma certa idade se tornam fumaça e pétalas. A sociedade de Clair Obscur vive com a previsibilidade da morte, que se aproxima a cada ano. O jogo nos impacta com a dura realidade da curta expectativa de vida e das muitas crianças que ficam órfãs precocemente, tristes verdades que definem a vida na fictícia cidade francesa de Lumiere.

Esses são temas profundos. Não se sente que estamos apenas jogando ao presenciar histórias de sacrifício e perda. Xenoblade 3 e RPGs japoneses semelhantes também abordam esses assuntos, mas parecem ter dificuldades em serem levados a sério pelo público mainstream.

O problema com o anime

Muitos jogos japoneses utilizam gráficos animados semelhantes aos vistos em animes, que são cartoons japoneses. O Japão emprega esse estilo de desenho para instruções visuais, propaganda e muito mais, além de sua aplicação em programas infantis. Os desenvolvedores japoneses muitas vezes replicam esse estilo em seus jogos, sem perceber que atraem a mesma xenofobia que alguns estrangeiros têm em relação ao anime. Pode ser difícil imaginar, considerando que hoje o anime é considerado “legal”, mas muitos fãs da década de 90 e dos anos 2000 recordam uma época em que gostar de anime era visto como “cringe”.

Quando se trata de jogos no estilo anime, a internet rapidamente aponta a sexualização desnecessária e os arquétipos repetitivos presentes. Essas críticas não se limitam apenas a jogos de turno, mas também se estendem aos RPGs de ação, visual novels, e qualquer coisa que venha do Japão. Embora problemas semelhantes surjam em jogos ocidentais, essas conversas parecem ser mais intensificadas em títulos japoneses, acabando por prejudicar sua reputação.

Os clichês comuns e as representações na mídia japonesa são mais difíceis de serem aceitas por audiências ocidentais que não estão acostumadas com eles. Elas riem de comportamentos irreais, como os “gritos de anime” em jogos de Final Fantasy. (Final Fantasy 7 Remake, por exemplo, é um grande exemplo, ao ponto de alguém ter feito uma compilação de gritos de anime apenas a partir das cinemáticas.) Outros questionam a absurdidade de como adolescentes estão frequentemente lutando contra deuses ou vencendo guerras contra países vizinhos. Esses arquétipos podem funcionar se bem implementados e associados ao gosto do público que já é fã de animes — mas para aqueles que não estão dentro desse universo, as temáticas podem se perder na tradução.

Até mesmo Guillaume Broche, diretor de Clair Obscur, percebe que existe um tipo de preconceito contra os RPGs japoneses. Embora não tenha apontado um motivo específico, ele abordou isso durante uma entrevista. Segundo ele, “Pessoalmente, sinto que os RPGs de turno japoneses tiveram grande popularidade até a era do Xbox 360. Contudo, com o aumento da popularidade dos jogos de mundo aberto na mídia, os JRPGs começaram a ser vistos como ‘desinteressantes’”. Segundo ele, embora ainda vendam muitos jogos, como exemplificado pela série Persona, o preconceito contra RPGs de turno não desapareceu completamente.

Em Xenoblade 3, alguns personagens têm características mais excêntricas, como orelhas de gato, asas, pele cinza ou veias brilhantes — mas nenhuma delas é usada para fetichizá-los. E mesmo que se possa argumentar que estereótipos, como o cara explosivo ou o estudioso tático, estejam presentes, eles nunca parecem tão desgastados como em um anime de baixo orçamento. No entanto, devido a essas peculiaridades e ao estigma maior, ninguém fala sobre Xenoblade 3 como falam de Clair Obscur. Parte disso pode ser atribuída à forma como Clair Obscur foi apresentado, adotando uma estética mais ocidental e ainda se beneficiando de ser um jogo de estreia sem expectativas prévias. Enquanto isso, a comunicação de marketing de Xenoblade Chronicles 3 focou no fato de ser parte de uma série estabelecida, destacando um combate caótico (que não é baseado em turnos) que não reflete totalmente a experiência real. Às vezes, esses fatores podem ter contribuído para que o título fosse ofuscado, apesar de suas cinematográficas impressionantes e sua narrativa envolvente sobre luto.

Inspirados pelo Japão

Em uma entrevista, François Meurisse, cofundador da Sandfall Interactive e produtor de Expedition 33, mencionou a sua e a paixão de Broche por JRPGs. Ele destacou como as influências de Final Fantasy X e Persona 5 marcaram a equipe – FFX pela narrativa e P5 pela mecânica de jogo. Vale ressaltar que ambos os jogos são japoneses.

Final Fantasy X, lançado em 2001 para PlayStation 2 e posteriormente remasterizado, é um exemplo icônico. Em nossa análise original, enfatizamos que, embora utilizasse “clichês típicos dos jogos de RPG”, também sabia “evitar a maioria das expectativas que você poderia ter”. Os fãs de Xenoblade 3 frequentemente traçam conexões entre os dois jogos.

Tidus, o protagonista de FFX, faz parte de uma equipe que protege Yuna, uma invocadora que comanda criaturas poderosas em uma missão para derrotar uma entidade divina que ameaça seu mundo. Não posso revelar muito mais sem dar spoilers, mas FFX lida com combate por turnos e possui temas de sacrifício. Durante a jornada, Tidus descobre uma verdade preocupante que o força a aceitar uma perda significativa pelo bem de seu mundo.

Enquanto isso, Persona 5 estabeleceu novos padrões na indústria para jogos de turno, provando que esse sistema de batalha ainda tem espaço no mercado. Embora haja diferenças nos detalhes entre as obras, jogos como Shin Megami Tensei e suas variações, como Persona, utilizam um sistema de turnos que permite aos jogadores criar combos e acumular bônus para atacar de forma mais eficaz. Metaphor Refantazio, que recebeu nota máxima em nossa avaliação, também se baseia nesse sistema de turnos.

A série Persona se tornou um “cult classic” a partir de Persona 3, que chegou à América do Norte cerca de seis anos após o lançamento de FFX e cobre temas semelhantes a Clair Obscur. Assim como Clair Obscur, Persona 3 lida profundamente com a morte e é o jogo da franquia que melhor representa essa questão. Um dos seus principais lemas é “memento mori”, e seus personagens evocam suas Personas ao apontar uma pistola para a própria cabeça. Isso acontece sem spoilers demais, mas a narrativa é lembrada como uma experiência emocional que nos desafia a refletir sobre a morte.

Persona 3 introduziu a mecânica de construir relacionamentos com os personagens do grupo, junto com potenciais romances, uma característica que se repetiu em Persona 4 e 5. Clair Obscur também toca nesse tema, embora permita que você desenvolva relacionamentos com todos os personagens sem precisar optar por um. Persona 3 ainda atrai críticas por seu ritmo e repetitividade, mas curiosamente, isso é algo que também temos visto ser mencionado em Clair Obscur.

Para cada sucesso que se inspira em FFX e P5, poucos conseguem atingir um público tão amplo quanto Clair Obscur, mesmo quando recebem reconhecimento da crítica, prêmios e têm seus fãs dedicados. Jogos como Scarlet Nexus, Sea of Stars e Octopath Traveler 2 podem ser comparados constantemente e ainda não resolvem a real questão: diferenças entre os gostos japoneses e ocidentais.

Uma divisão cultural na mídia

Clair Obscur é oriundo da França, que, em geral, está inclusa na categoria do “Ocidente”, englobando a Europa Ocidental, América do Norte e Austrália. Embora suas referências culturais possam ser estranhas para mim como americano, sua apresentação fotorealista e realista está alinhada com o que muitos de nós estamos acostumados a ver nos Estados Unidos.

O anime tem se tornado cada vez mais popular nos EUA, mas ainda não é a norma. No Japão, o top 10 de séries da Netflix é quase totalmente composto por animes, exceto por uma série de drama. Já nos EUA, o nosso top 10 conta com uma predominância de produções live action, com apenas uma série de anime.

Para piorar, Clair Obscur não está vendendo bem no Japão. Os jogadores japoneses estão ocupados com o lançamento de The Hundred Line: Defense Academy, que, de acordo com dados, vendeu quase três vezes mais cópias que Clair Obscur. Portanto, há um ponto a se considerar: japoneses tendem a preferir jogos japoneses, enquanto ocidentais se inclinam mais para jogos ocidentais.

Por que Clair Obscur?

De fato, Clair Obscur é muito celebrado. O jogo acerta em diversos aspectos, como a forma como integra a estética francesa de maneira sutil e como seus influências estão presentes em diálogos e cinematografia inspirados no cinema francês. Contudo, se formos considerar outros pontos que contribuíram para seu sucesso, como narrativa, exploração e mecânicas de combate, há muitos jogos que alcançam a mesma excelência. A verdadeira força de Clair Obscur é a capacidade de reunir as melhores características dos melhores RPGs da última década de uma forma que atrai um público mais amplo. Entretanto, precisamos reconhecer e respeitar os jogos que vieram antes, mesmo que eles apresentem orfãos cartunescos enfrentando criaturas gigantes.

Clair Obscur é um dos melhores jogos que joguei neste ano. Apenas acredito que deveríamos estar mais abertos aos “jogos de anime”, pois eles também oferecem muitos dos mesmos elementos que adoramos, mesmo sem os gráficos de alta qualidade.