Há um momento impactante em Coexistence, My Ass! — o documentário emocionante, incisivo e muitas vezes hilário da diretora Amber Fares sobre a comediante e ativista israelense Noam Shuster Eliassi — em que um colega de comédia sugere que Eliassi suavize seu humor ácido após os ataques do Hamas em 7 de outubro. “Nossa missão como comediantes é unir as pessoas”, insiste o amigo. “Meu objetivo é resistir a essa insana demonstração de força que cegou a todos”, responde Eliassi, irritada. Esse diálogo revela a clareza moral — e a força considerável — por trás de sua resposta ao ataque retaliatório esmagador de Israel contra o povo palestino. Ainda assim, Coexistence, My Ass! mostra o quanto Eliassi está comprometida em unir as pessoas, expondo sua convicção de que, por trás da sabedoria política herdada de que a paz entre israelenses e palestinos é complexa demais, há uma realidade “dolorosamente simples”: não há alternativa.
O filme, descrito por Tomris Laffly, da Variety, após sua estreia no Sundance, como um “documentário urgente, revelador e extremamente compassivo”, chega ao Festival Internacional de Documentários de Thessaloniki nesta semana, onde concorre na competição internacional. Acompanhando Eliassi ao longo de cinco anos turbulentos, entre a pandemia de COVID-19 e as consequências dos ataques de 7 de outubro, Coexistence, My Ass! gira em torno de uma apresentação de stand-up da comediante em 2024, em um clube de Montreal. Nela, Eliassi desmonta a palavra “coexistência”, tão usada em negociações de paz no Oriente Médio, para destacar a hipocrisia do que ela chama de “uma indústria de boas intenções, não uma realidade vivida”.
“Como podemos falar em coexistência quando os palestinos ainda são negados o direito de existir?”, questiona ela, em uma das frases mais cortantes do filme. “Coexistência não acontece entre opressores e oprimidos.” Eliassi foi criada por pais que ela descreve como “esquerdistas progressistas e conscientes” — “o que os israelenses mais odeiam”, ela diz à Variety — no pequeno vilarejo de Neve Shalom/Wahat al-Salam (“Oásis da Paz” em hebraico e árabe), uma comunidade cooperativa fundada por judeus e árabes israelenses nos anos 1960. É o único lugar em Israel, segundo ela, onde palestinos e judeus escolheram viver lado a lado, e foi lá que ela aprendeu a transitar livremente entre línguas e culturas, fruto de um sonho compartilhado de coexistência pacífica. (“Todas as crianças do vilarejo estavam basicamente sendo preparadas para ganhar o Prêmio Nobel da Paz”, ela brinca no filme.)
Eliassi estudou relações internacionais na Universidade Brandeis e depois trabalhou na ONU, buscando construir uma paz duradoura no Oriente Médio. No entanto, ela acabou encontrando sua vocação não na “indústria da paz”, mas no palco, onde sua criação única e seu senso de humor afiado encontraram um lar mais acolhedor — e, talvez, como ela argumenta, necessário. “Com construção de paz e ativismo, posso influenciar talvez 20 ou 200 pessoas”, diz Eliassi. “Mas quando faço uma piada realmente boa… e ela viraliza, pode alcançar 20 milhões. Não posso negar o poder da comédia.”
Em 2019, Eliassi foi convidada pela Universidade Harvard para desenvolver o que se tornaria seu show Coexistence, My Ass!. Foi nessa época que ela reencontrou Fares, uma cineasta canadense que passou quase uma década vivendo na Cisjordânia, onde conheceu Eliassi enquanto filmava seu documentário Speed Sisters, sobre uma equipe de corrida formada apenas por mulheres no enclave palestino. Na época, Eliassi ainda trabalhava para a ONU, e Fares lembra como, em encontros sociais, a jovem ativista transitava facilmente entre diferentes grupos, alternando fluentemente entre hebraico, inglês e árabe. “Ela realmente derruba essas barreiras”, diz Fares. “Não há nada de falso nela quando se trata de falar árabe e entender a cultura e a luta palestina de uma forma que considero muito autêntica e única.”
Inicialmente, Coexistence, My Ass! foi concebido como um curta-metragem acompanhando Eliassi em apresentações em universidades dos EUA durante as eleições presidenciais de 2020. Com o início da pandemia, no entanto, Eliassi voltou a Israel, onde, após contrair COVID-19, ficou em quarentena com centenas de palestinos e judeus, “se dando bem radicalmente” no que ela carinhosamente chama de “Hotel Corona”. Fares propôs a ideia de um curta sobre essa experiência à Al Jazeera; no final, ela ampliou o escopo do filme e decidiu acompanhar Eliassi por vários anos, não apenas mapeando sua ascensão à fama viral, mas, sem querer, “documentando o período que antecedeu o 7 de outubro”, após o qual “o filme ganhou um nível de relevância que não tinha antes”, diz a diretora.
Nos dias e semanas difíceis que se seguiram, a comédia se tornou a menor das preocupações de Eliassi. “Não havia espaço para eu ser engraçada de novo”, ela diz. “Levei muito tempo para me reerguer… [e perguntar]: ‘É certo rir? É certo eu fazer piadas com as coisas?'” O ponto de virada veio meses depois, quando ela se apresentou em um teatro em Jaffa com um artista de spoken word palestino. “Vi a reação do público, de pessoas que estão em casa, se sentindo muito silenciadas, com medo”, ela diz, “e pensei: ‘Meu Deus, as pessoas realmente precisam de oxigênio. As pessoas realmente precisam de risos.'”
Mesmo antes de 7 de outubro, o humor politicamente carregado de Eliassi a colocou em desacordo com o establishment da comédia israelense. “Vejo todos esses comediantes que podem fazer piadas sobre qualquer coisa, e eles nem pensam que precisam falar sobre o que está acontecendo aqui”, ela diz. “Eles não sentem a menor responsabilidade de falar sobre os problemas difíceis que eu abordo.” Após o início da invasão israelense a Gaza, muitos comediantes começaram a se apresentar em bases militares para levantar o moral dos soldados, algo que Eliassi compara a “participar da máquina de guerra com sua comédia”.
O clima para seu tipo de humor não melhorou nos quase 18 meses desde então. “Estou com medo, pós-7 de outubro, de continuar dizendo as mesmas coisas que dizia antes, porque há muito mais silenciamento de pessoas como eu”, ela diz. “Sem mencionar meus amigos palestinos que são presos por curtir posts nas redes sociais.” Entre eles está o comediante árabe-israelense Nidal Badarny, preso em 24 de fevereiro sob suspeita de “perturbar a ordem pública” por piadas que fez recentemente sobre os reféns capturados pelo Hamas. O comediante, liberado horas depois sem acusações, culpou uma “campanha de incitação contra mim por grupos racistas extremistas” que também levou ao cancelamento de dois de seus shows pela polícia israelense.
Apesar disso, Eliassi continua se apresentando e acreditando em uma paz duradoura entre israelenses e palestinos, insistindo: “Eu não estaria aqui se não acreditasse nisso.” Falando à Variety de Jaffa na manhã seguinte ao Oscar, ela está animada com a vitória de No Other Land, vencedor do prêmio de melhor documentário. Ela considera os diretores Yuval Abraham, Basel Adra, Hamdan Ballal e Rachel Szor como amigos — “É incrível o que eles fizeram”, ela diz — e acordou antes do amanhecer para assistir à transmissão ao vivo da cerimônia no Dolby Theatre. É um exemplo de Eliassi colocando em prática o que Fares descreve como sua ética de trabalho “incansável”, tanto como ativista quanto comediante.
“Estou protestando, estou postando. Estou tentando fazer tudo o que dizemos a nós mesmos que pode fazer a diferença, e é tão difícil”, diz Eliassi. “Vai ser um compromisso de longo prazo. Já é para mim um compromisso de vida. Não apenas este filme, não apenas uma rotina, não apenas um protesto. Não há realmente outra alternativa senão continuar lutando por essa verdade muito simples e básica”, ela continua. “Estamos lutando por justiça e igualdade, porque não há outra maneira de ambos os povos sobreviverem nesta terra sem igualdade e justiça. É a única coisa que levará à segurança e à liberdade.”
O Festival Internacional de Documentários de Thessaloniki acontece de 6 a 16 de março.
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Este artigo foi inspirado no original disponível em variety.com