Meu primeiro Evo remonta a 2003, quando o evento aconteceu na Cal Poly Pomona. Era uma iniciativa modesta, mas cheia de paixão, onde diversas pessoas com interesses peculiares se agrupavam em um dos grandes auditórios da universidade para competir em jogos de luta e assistir os melhores do continente, incluindo alguns jogadores japoneses que conseguiram convencer a participar. Havia vários consoles PlayStation 2, máquinas de arcade, algumas telas de projeção e assentos para quem queria assistir ou jogar. Não existiam propagandas ou anúncios importantes; a diversão nos momentos de espera se restringia a vídeos de combos feitos por fãs e um jogador que tentava completar as fases de Contra III. Apesar dos problemas técnicos e da evidente busca por custos baixos, todos nós adorávamos estar lá.

Jamais imaginei que, quase 25 anos depois, o Evo se tornaria um dos eventos anuais mais comentados no universo dos games: uma celebração do amor e da comunidade em torno dos jogos de luta, que atraía até aqueles que não eram tão fãs do gênero. Hoje, o Evo ocupa um grande espaço no Centro de Convenções de Las Vegas, onde milhares de jogadores de diversas partes do mundo se reúnem para competir e compartilhar a paixão por esses jogos de maneiras variadas—seja participando de torneios, organizando eventos paralelos, desenhando e vendendo artes no Artists Alley, fazendo cosplays ou apenas jogando casualmente o dia todo com pessoas desconhecidas. De certa forma, o evento principal do Evo se transformou de um simples torneio em uma verdadeira convenção dos jogos de luta, onde as competições passaram a ser apenas uma parte significativa do espetáculo, não o único motivo da presença de tantos participantes.

Entretanto, esse crescimento acelerado acarretou um custo elevado. Se você não adquiriu seu ingresso com antecedência, o passe para o fim de semana do evento Evo 2025 custava cerca de R$ 250, além de R$ 10 por cada torneio oficial em que desejava participar. Para quem pagou antecipadamente e queria apenas assistir ou jogar casualmente com outros participantes, o valor ainda seria em torno de R$ 180. Isso sem contar outras despesas, como transporte para Las Vegas, hospedagem, deslocamento e alimentação durante a estadia, além de gastos imprevistos que podem surgir (como taxas de bagagens se sua bolsa de joystick for excessivamente grande). Embora existam maneiras de economizar—como reunir um grupo em um único quarto de hotel—essas opções muitas vezes podem acabar custando tanto quanto ou até mais. Por exemplo, escolher um hotel mais barato, um pouco afastado do LVCC? Assim que você se deparar com o calor de 40 graus de Las Vegas no verão, o desejo de caminhar rapidamente se transforma em um pedido de Lyft.

Apesar do Evo ter sido tão vibrante este ano quanto no passado, e com uma organização muito melhor em geral, várias pessoas que costumavam frequentar esses eventos não estiveram presentes. Na verdade, a maioria das caras conhecidas que vi nos encontros semanais e mensais de jogos de luta em Portland não foram ao Evo. Para alguns, os motivos incluíam compromissos de trabalho ou questões pessoais, mas mesmo nesses casos, um fator sempre surgia: “Está simplesmente caro demais.”

E não é apenas o Evo que se tornou inacessível; muitos grandes eventos de jogos de luta estão custando muito para participar. Meu parceiro e eu fomos ao Combo Breaker nos subúrbios de Chicago em 2023 e tivemos um tempo maravilhoso. Adoraríamos voltar, mas para nós, isso é quase tão caro quanto o Evo. Gostaria de assistir ao Community Effort Orlando, mas isso envolve tanto uma grande despesa quanto um longo voo a partir do Pacífico Noroeste. Assim, só consigo arcar com a participação em um grande evento de jogos de luta por ano, o que me obriga a escolher com sabedoria.

Antigamente, a situação era diferente. Os jogos de luta eram considerados um esporte eletrônico voltado para a “classe trabalhadora”. Muitos dos jogadores mais admirados surgiram de contextos menos privilegiados: histórias inspiradoras de jovens que precisavam se destacar nos jogos para estender o tempo dos seus trocados nos arcades ou porque tinham apenas alguns jogos para seus consoles. Jogadores de alto nível em diversas categorias apareceram de todos os cantos do mundo. O grande equalizador de classe sempre foi “Quão bem você consegue pressionar os botões?”

Apesar disso, é extremamente difícil para muitos competidores se juntarem a essas grandes competições. Jogadores incríveis de várias regiões—inclusive na América do Norte—não conseguem participar e competir em nível global devido aos altos custos de viagem, hospedagem e inscrição nos torneios. Dependendo do seu país de origem, o processo de visto pode ser longo, complicado e caro antes que você possa jogar fora de sua nação natal—sem mencionar que não há garantia de aprovação. (Foi um pequeno milagre que os campeões de Tekken do Paquistão conseguiram participar de seus primeiros eventos do Evo há alguns anos.) Para muitos jogares talentosos, mas ainda sem reconhecimento e sem patrocínio, esses obstáculos são extremamente desafiadores.

Participar de grandes torneios pode ser uma missão ainda mais difícil se você é apenas um jogador comum de jogos de luta. Estatisticamente, é bem provável que você não vença o Evo e não recupere nenhum prêmio. Na verdade, você provavelmente enfrentará uma eliminação precoce em um jogo importante. A maioria das pessoas já está ciente disso, então, essencialmente, você está pagando por um fim de semana divertido com outros entusiastas. Mas quanto o jogador médio de jogos de luta está disposto ou é capaz de gastar por essa experiência, quando pode facilmente encontrar adversários online?

É verdade que muitos jovens jogadores de jogos de luta cresceram através de competições online, mas muitos também valorizam o aspecto comunitário e presencial. Entretanto, as opções locais para encontros menores e torneios podem ser limitadas, dependendo da região. Organizar até mesmo um pequeno evento de jogos de luta pode ser financeiramente arriscado—os espaços para eventos costumam ser caros, especialmente quando se considera pacotes de internet (já que os torneios geralmente são esperados para serem transmitidos ao vivo). Se você tiver sorte, talvez encontre um local disposto a oferecer espaço a um preço mais acessível—alguns encontros mensais em Portland são realizados em lojas de jogos de cartas e tabuleiros ou em bares. No entanto, será que ser um operador de torneio é uma função cansativa e muitas vezes ingrata? Muitos que tentam criar eventos locais acabam se sentindo cansados e desmotivados rapidamente—exige uma mentalidade e dedicação específicas para fazer isso funcionar de forma consistente, e nem todos conseguem gerenciar isso.

Além disso, houve uma drástica diminuição no número de eventos de jogos de luta moderadamente grandes nos últimos anos. À medida que o Evo e outros grandes eventos aumentam de preço, regionais de médio porte, como SoCal e NorCal Regionals, Kumite no Tennessee e East Coast Throwdown, desapareceram. Alguns desses eventos foram suspensos durante a pandemia e nunca se recuperaram. Outros cresceram demais para os salões de hotéis ou de estudantes, mas não eram grandes o suficiente para custear um espaço de convenção. Alguns se descontinuaram porque os organizadores estavam exaustos ou precisaram seguir seus caminhos.

Enquanto isso, os jogadores que conseguem arcar com as despesas para participar dos grandes eventos—seja do próprio bolso ou por meio de patrocínios—geralmente têm uma vantagem. Competições como o Capcom World Tour, o Tekken World Tour e o Campeonato Mundial de SNK oferecem prêmios impressionantes, mas o acesso a essas competições muitas vezes envolve participar de vários qualificatórios, o que requer deslocamento e, portanto, dinheiro. E os patrocinadores só se interessam por eventos que parecem ser bons investimentos—significando que aqueles torneios pequenos e médios lutam para atrair jogadores de elite que animem mais participantes.

Essa situação prejudica não só os jogadores, mas também aqueles que assistem aos jogos. Todos apreciam ver os azarões e/ou novos talentos se destacarem—basta olhar para quantos corações o jovem Micky conquistou com sua terceira colocação em Street Fighter 6 no Evo deste ano. Mas pense nos muitos outros jogadores talentosos que ainda não são conhecidos e que podem ter desempenhos incríveis em grandes palcos. Eles não têm essa oportunidade porque os obstáculos são altos demais para serem superados.

O que pode ser feito para solucionar esse problema? É difícil encontrar uma solução clara, mas diferentes propostas surgem. Muitos publishers já realizam qualificatórios online para alguns de seus grandes eventos, embora existam limitações—em alguns casos, você ainda precisa se preocupar com suas despesas de viagem e hospedagem. A ideia de torneios online globais é complicada, uma vez que até mesmo o netcode mais robusto pode falhar em uma conexão de longa distância—ou até mesmo por causa de uma conexão Wi-Fi precária.

Talvez os próprios publishers e fabricantes de hardware pudessem oferecer suporte. Apoiando eventos menores locais em áreas metropolitanas, poderiam engajar mais a comunidade e criar uma base para eventos maiores e melhores no futuro. Uma ideia seria estabelecer um fundo de “bolsas” comunitárias para ajudar jogadores promissores a arcar com suas despesas de viagem para eventos grandes e deixar sua marca. Além disso, quem sabe podemos oferecer passes mais acessíveis em algumas situações. É apenas uma reflexão, mas é evidente que se não começarmos a abordar este problema desde já, isso pode causar danos duradouros à essência da comunidade dos jogos de luta.

Embora tenha tido uma experiência fantástica no Evo 2025 e sinta orgulho do quanto o evento progrediu, também parece que estamos nos encaminhando para uma direção preocupante. As propagandas de Chipotle são um ponto, e claro que o elemento comercial vai se intensificar à medida que os prêmios aumentam. No entanto, o que mais me preocupa é que muitas pessoas que conheço não conseguem ou não querem mais ir ao Evo. Antes, o evento era onde todos os amigos dos jogos de luta se reuniam, sem exceção, por um fim de semana do ano. Hoje, o Evo e outros grandes torneios estão se tornando cada vez mais exclusivos. Jogos de luta deveriam ser acessíveis a todos, e precisamos ampliar o caminho para a glória potencial ao máximo possível.