George Foreman, o carismático boxeador que se tornou uma estrela dos infomerciais e fez sucesso com sua linha de grelhas, faleceu na sexta-feira aos 76 anos. Nascido no Texas, Foreman conquistou o título de Campeão Mundial dos Pesados e se transformou em um ícone da cultura pop e da televisão. Ele esteve no centro de eventos marcantes da década, ao lado de nomes como Muhammad Ali, Joe Frazier e outros grandes pugilistas dos anos 1970.
Nos anos 1990, Foreman aproveitou a disponibilidade de espaços publicitários de baixo custo na TV para lançar sua grelha doméstica, a Foreman Grill, por meio de uma série de infomerciais que ele mesmo apresentava. Um momento decisivo em sua carreira ocorreu em 1977, quando um incidente no ringue o levou a abandonar o boxe e se declarar um cristão renascido. Em 1978, ele se tornou pastor ordenado e começou a pregar em sua cidade natal, Houston. Surpreendeu o mundo dos esportes ao retornar ao boxe em 1987, reconquistando o título de Campeão dos Pesados em 1994. Ele se aposentou definitivamente do esporte em 1997.
Além de seus empreendimentos comerciais, Foreman liderava a Igreja do Senhor Jesus Cristo em Houston, onde pregava quatro vezes por semana. Nos últimos anos, ele esteve envolvido em diversos projetos documentais sobre sua vida, carreira no boxe e a era de seu maior sucesso. Sua história também foi retratada no filme biográfico de 2023, Big George Foreman, dirigido por George Tillman Jr., com Khris Davis interpretando o boxeador. O filme destacou seu retorno improvável ao ringue nas décadas de 1980 e 1990.
A família de Foreman confirmou sua morte em uma publicação no Instagram na sexta-feira. Nascido em 10 de janeiro de 1949, Foreman cresceu em extrema pobreidade na cidade de Marshall, no leste do Texas, a cerca de 65 quilômetros de Shreveport, Louisiana. Ele ganhou fama nacional ao conquistar a medalha de ouro no boxe nos Jogos Olímpicos de 1968, na Cidade do México. Segundo seu site oficial, Foreman era conhecido por intimidar crianças menores e não gostava de acordar cedo para a escola. Aos 15 anos, já era um lutador de rua no difícil bairro de Fifth Ward, em Houston. Foi através do programa Lyndon B. Johnson Job Corps, no Texas, que ele foi direcionado para o boxe.
Foreman ganhou destaque no final dos anos 1960 e conquistou o título de Campeão dos Pesados em janeiro de 1973, ao derrotar Joe Frazier com seis nocautes em uma luta realizada em Kingston, Jamaica. Esse evento também marcou a primeira transmissão de boxe ao vivo pelo então incipiente serviço de TV por assinatura HBO. No ano seguinte, ele enfrentou Muhammad Ali no famoso evento “Rumble in the Jungle”, realizado no que hoje é a República Democrática do Congo. Ali venceu Foreman no ringue e também na batalha de relações públicas. Após essa derrota, Foreman venceu suas próximas cinco lutas por nocaute.
Após se tornar o campeão dos pesados mais velho do mundo, Foreman se tornou uma presença constante na TV, desde programas de entrevistas diurnos até The Tonight Show e Late Night With David Letterman. Ele era conhecido por seu charme simples e por sua grande família, com muitos filhos e netos. Sua grelha de baixo custo, a George Foreman Lean Mean Grilling Machine, tornou-se um fenômeno de vendas a partir dos anos 1990.
Foreman também estrelou a curta sitcom da ABC, George, em 1993, interpretando um boxeador aposentado que dirige um programa pós-escola para estudantes problemáticos. Ele ainda apresentou o Saturday Night Live da NBC em 1994. Ao longo dos anos, ele fez participações especiais em diversos programas de TV e filmes, interpretando a si mesmo ou personagens semelhantes, como em Night at the Museum: Battle of the Smithsonian, The Fighter, The Masked Singer, The Larry Sanders Show, Home Improvement e King of the Hill.
—
Este artigo foi inspirado no original disponível em variety.com