Quando milhares de obras foram desindexadas da plataforma Itch há algumas semanas, muitas vidas profissionais ficaram em risco.

O Itch abriga criações de desenvolvedores, artistas, escritores e criadores de zines. É um espaço que abriga desde pornografia tabu até relatos de jogos e a produção gerada em eventos de game jam. Nos últimos cinco anos, ganhou notoriedade principalmente por promover grandes pacotes de caridade, apoiando causas como Black Lives Matter, ajuda ao povo da Ucrânia e à liberação da Palestina. Esses pacotes continham pequenos projetos de criadores amadores, além de sucessos de desenvolvedores profissionais. Quando processadores de pagamento pressionaram o Itch a remover milhares de jogos, ameaçaram diversas formas de expressão artística e fontes de renda.

Nathalie Lawhead, uma desenvolvedora e artista que disponibiliza seu trabalho no Itch há anos, é uma das criadoras que pode ser impactada pela recente onda de censura. Seu jogo, Everything is Going to Be Okay, faz parte da coleção permanente do Museu de Arte Moderna de Nova York. Contudo, apesar do reconhecimento em um importante centro cultural, seu trabalho tem encontrado dificuldades para se estabelecer no universo dos videogames.

“Todo o trabalho que publico no Itch é aquele que passei por muitas dificuldades para conseguir em lojas convencionais… Não consigo contar quantas vezes minha obra foi recusada por motivos como ‘erro simulado’ (arte glitch), ou porque apresenta um estilo visual considerado inadequado, ou ainda por ser estruturada de uma maneira que não é padrão para essas plataformas”, afirmou Lawhead em uma conversa por e-mail.

Os trabalhos de Lawhead não são, estritamente, “jogos”. Eles descrevem Everything is Going to Be Okay como um zine e seu próximo projeto, Blue Suburbia, como um poema interativo. As palavras de Lawhead e seu trabalho refletem uma verdade mais ampla sobre o Itch: desde seu início, a plataforma tem sido um refúgio para produções não convencionais e excêntricas.

Para Lawhead e muitos outros desenvolvedores, a grande desindexação representa uma ameaça a essa criatividade singular, independentemente de seus trabalhos serem ou não voltados para o público adulto. Em nossa conversa, Lawhead destacou: “Estamos perdendo lentamente nossa capacidade de criar obras como essa.”

Outros desenvolvedores também se preocupam com o impacto que essas proibições terão sobre seu processo criativo.

“Eu quase incluí uma cena sexual no meu jogo Spring Gothic, mas se tivesse feito isso, meu jogo teria sido retirado”, contou Kastel, desenvolvedora de romances visuais, em uma ligação. “Não quero ter esse tipo de pensamento. Isso é auto-censura.”

Para Olivia Nenmyx, fundadora da Howling Angel Games, a liberdade de abordar temas delicados foi algo conquistado a duras penas.

“Eu carregava muita culpa religiosa ou psicológica em relação a kink anormais,” disse ela em uma conversa por Zoom. “Foi preciso muito tratamento e incentivo para começar a escrever sobre sexo.”

Essa experiência a motiva a lutar pelo direito à expressão, mas também a assusta com o que esse precedente pode significar.

“Sei em primeira mão o quanto pode ser forte a pressão para se conformar. Vejo muitas pessoas hesitando ou se abstendo de se expressar de forma controversa”, comentou Nenmyx.

Na mesma linha, Kastel observa um perigo ao tentar regular produções mais polêmicas.

“Os executivos não se importam se as obras são SFW (seguro para o trabalho) ou NSFW (não seguro para o trabalho). Esses termos são decididos por criadores e jogadores”, disse ela. “No final, os processadores de pagamento estão decidindo tudo e possuem seus próprios paradigmas.”

Além dessas preocupações, a desindexação gerou uma série de confusões e desinformações. A imprensa e os jogadores mencionaram jogos como Consume Me e Mouthwashing como exemplos de obras afetadas, mas o Itch já havia desindexado ambas antes das pressões, por motivos não relacionados. Essa situação levou alguns desenvolvedores a criticar duramente a plataforma, afirmando que ela deveria ter tomado mais medidas para proteger os criadores e alertá-los sobre a situação.

Entretanto, Lawhead acredita que o Itch merece um certa consideração.

“Eles não têm os recursos que um lugar como o Steam possui”, comentou Lawhead. “Eles são tão independentes quanto eu. Não é difícil fazer algo como isso tombar e se tornar impossível de reerguer… A única forma de enfrentar isso é entender que estamos todos juntos nessa, e isso inclui o Itch também.”

Mas a questão persiste: como e onde artistas independentes devem compartilhar suas obras? Como alguém que já explorou todas as alternativas possíveis e se mostrou bastante vocal sobre as opções disponíveis, Lawhead admite ser cética quanto à existência de substitutos reais para o Itch. Na verdade, nas semanas após a mudança desta política, não surgiram novas opções evidentes — embora ainda esteja em andamento o processo de adaptação e seja incerto o que permanecerá no cenário ou se as políticas do Itch mudarão. A ameaça que os processadores de pagamento representam para obras marginais é maior do que o próprio Itch ou mesmo o Steam. Verdadeiras alternativas podem ser difíceis de encontrar.

Alguns desenvolvedores já estão considerando se afastar da plataforma. Enquanto Nenmyx deseja manter uma relação com o Itch, está ativamente em busca de alternativas e adicionou uma loja ao site de seu estúdio.

“Continuarei oferecendo demonstrações gratuitas no Itch para tentar atrair pessoas para meu site, mas não acho que vou disponibilizar conteúdo pago na plataforma no futuro”, disse ela. “Isso ainda não está definitivo, porém.”

Kastel acredita que a confiança levará tempo para ser restabelecida, se isso acontecer.

“Mesmo que o Itch sobreviva, as pessoas vão se preocupar que seus jogos sejam removidos”, afirmou Kastel. “A melhor abordagem é provavelmente participar de um evento no Itch, mas também fazer upload de uma cópia espelho em outro lugar, como no Internet Archive.”

Enquanto indivíduos buscam soluções potenciais, as implicações da luta mais ampla permanecem elevadas. Para Lawhead, o futuro do Itch pode estabelecer um precedente que impactará nossas vidas online de diversas formas.

“Dado o contexto maior de como as corporações e monopólios têm direcionado todos para esses jardins murados, que agora ocupam nosso cotidiano online, ou mesmo a forma como nós, desenvolvedores, podemos distribuir software… Não acho que haja volta a isso.”

É difícil não perceber o que ela quer dizer, enquanto o Reino Unido ameaça o acesso a plataformas como a Wikipédia ou o Steam remove jogos como Vile: Exhumed. Mas Lawhead não está desistindo.

“Precisamos que o Itch.io continue ativo”, afirmou. “Precisamos de nosso próprio precedente.”