James Blake, um músico de grande sucesso, conhecido por suas contribuições na música eletrônica e pop, tem uma carreira impressionante. Com oito álbuns lançados por grandes gravadoras nos últimos dez anos, Blake regularmente lota grandes venues e já colaborou com artistas como Jay-Z, Kendrick Lamar, Travis Scott e Kanye West. Além disso, ele recentemente performou no “Saturday Night Live” com Timothee Chalamet. No entanto, apesar de todo o sucesso, Blake enfrentou flutuações financeiras ao longo de sua carreira.
“Eu tenho passado por altos e baixos financeiros desde o início — um ciclo recorrente de fazer muito bem e então quase ficar sem dinheiro,” ele explica. “Haviam picos aleatórios de renda — alguns shows bem-sucedidos, cheques de royalties que podiam ser baixos ou altos — mas você nunca sabe quando qualquer um deles virá. E várias vezes pensei, ‘Será que vou ser o clássico exemplo do artista que fez bem e então não consegue entender por que não tem dinheiro?’ A ansiedade dessa existência foi o suficiente para me fazer olhar mais de perto para a minha carreira — algo que muitos artistas não fazem, muitas vezes por medo do que podem encontrar.”
Ao examinar mais a fundo onde sua renda estava indo, Blake identificou “vazamentos” em todos os lugares. “Antes do ano passado, eu era um artista que muito mais enterrava a cabeça na areia em termos de negócios,” ele diz. “E quando realmente olhei para as engrenagens do que estava acontecendo por trás de cada parte da indústria, obtendo todos os relatórios, vi que há partes não éticas do modelo que são responsáveis por uma grande transferência de riqueza longe do artista. Não é que não haja dinheiro lá; é que ele está sendo desviado para os lugares errados, e o sistema está configurado para não dar a você essa informação.”
Blake decidiu sair de seu contrato de gravadora (com a Polydor, da Universal Music no Reino Unido) e, com sua equipe de gestão, começou a procurar por outras soluções. Ele descobriu a Indify, uma empresa que permite que os músicos arrecadem fundos para seus lançamentos de uma maneira semelhante a uma startup. Através da plataforma da Indify, os artistas se conectam com investidores e equipes de marketing em um projeto por projeto, e inclui um leaderboard que fornece bios de investidores e taxas de sucesso em projetos anteriores. Em troca, os investidores recebem uma porcentagem das receitas de streaming. A Indify faz dinheiro tirando 15% da parte do investidor dos lucros após a recuperação do investimento inicial; nenhum investidor pode manter mais de 49% das receitas de streaming após a recuperação.
Além disso, Blake se associou à Vault, uma plataforma que, por uma taxa de assinatura mensal, cria o que ele descreve como um “círculo interno para artistas,” com acesso a músicas inéditas, ingressos de concertos premium e outros benefícios. “Sempre que eu envio uma mensagem ou carrego uma música, todos eles recebem uma mensagem de texto ou e-mail,” diz Blake. “Não há algoritmo que me impida de alcançar essas pessoas, como no Instagram, e há um ecossistema que realmente recompensa os fãs. E quando há pessoas suficientes, começa a parecer uma renda mensal sólida e confiável — algo que um músico quase nunca tem.”
Blake também abordou o problema da venda de ingressos, dominado por empresas que guardam os dados dos consumidores como segredos de Estado. Ele se juntou à plataforma de ingressos Bside e experimentou concertos em Nova York, Los Angeles e Londres. “Eu estava cansado de nunca receber dados [das empresas de ingressos]. Joguei para mais de um milhão de pessoas em minha vida, e imagine se eu tivesse a capacidade de contatar todas essas pessoas e dizer que tenho um show — nunca mais precisaria me preocupar em lotar um show,” ele explica. “Então, eu comecei a perguntar, quem tem esses e-mails? Universal tem e-mails de pessoas que compraram meus álbuns; Spotify, Apple Music e Tidal têm os endereços de e-mail de todos que já transmitiram minha música, assim como o YouTube; as empresas que controlam a indústria de música ao vivo têm os endereços de e-mail de todos que compraram ingressos.”
Blake enfatiza que o modelo tradicional da indústria é desempoderador para os artistas. “Acho que a maioria dos artistas é levada a acreditar que não são os responsáveis, e que não são a fonte de todas as oportunidades ao seu redor. Acho que muitos artistas são feitos para se sentir que trabalham para seus gerentes, trabalham para suas gravadoras, e que as pessoas em suas equipes trabalham para elas também. E acho que parte do meu impulso é lembrar aos artistas que eles são os chefes de seus negócios.”
O novo modelo de Blake, com a Indify e a Vault, permite que os artistas tenham mais controle e recebam uma parte justa das receitas. “A Indify ajuda os artistas a encontrar um serviço que funciona basicamente como um investidor — o artista pode olhar para um leaderboard de investidores e equipes de marketing e como eles adicionaram valor aos artistas com quem trabalharam,” ele explica. “Alguns dos gráficos são realmente impressionantes. Na Indify, os artistas estão essencialmente encontrando equipes e usando seus instintos para encontrar as pessoas certas para eles, marketing, PR, o que for. E isso encoraja uma mentalidade de equidade, onde você pode dar uma fatia de seus lucros futuros a essas pessoas; todos têm mais incentivo para impulsionar seu projeto, estão financeiramente incentivados de uma maneira que a gravadora nunca seria.”
Blake também destaca a importância de criar uma comunidade de fãs engajados. “Eu preferiria ter mil fãs dedicados que estão conectados e vão aos shows e fazem parte dessa comunidade do que 10.000 pessoas que estão passivamente transmitindo e não interagindo realmente. Se eu tivesse feito isso na Vault há dez anos, nunca precisaria me preocupar em lotar um show — e provavelmente poderia fazer shows três ou quatro vezes maiores do que os que faço agora, porque minha lista de e-mails seria absolutamente bíblica em tamanho.”
Ao final, Blake reforça que o controle e a autonomia são essenciais para a liberdade artística. “A sensação de recuperar o controle e a autonomia é empoderadora ao ponto de redescobrir um senso de criatividade que não tive em muitos anos. A ideia romantizada do artista que sofre é realmente prejudicial. Chegar a um lugar de coerência em seu estado mental e negócios realmente o torna mais produtivo. É a liberdade artística elevada ao máximo.”