Johnny “Bananas” Devenanzio, um dos mais veteranos competidores de duas dúzias de temporadas de “The Challenge” da MTV, está sob fogo cruzado devido a uma mensagem postada no X (antigamente Twitter) em 4 de fevereiro. Tudo começou dias antes, quando ele compartilhou várias mensagens sobre a competição entre membros de “The Challenge” e de outros reality shows, como “Big Brother” e “Survivor”.
Em 3 de fevereiro, Taylor Hale, a vencedora da temporada 24 de “Big Brother” e a primeira mulher negra a conquistar o título do reality show da CBS, postou sobre ele: “Aquele homem da fruta amarela fixou um tweet no seu perfil às 8h da manhã dizendo que estava procurando engajamento, e às 15h vocês deram exatamente o que ele pediu? Eu não quero ouvir uma única palavra se ele de alguma forma aparecer em todos os shows da conversa,” escreveu Hale.
A conta de Devenanzio respondeu com seis emojis de banana, seguidos de um emoji de gorila. Imediatamente, membros do mundo da TV realidade expressaram sua desaprovação nas redes sociais pelo que parecia ser um tweet racista. No entanto, Devenanzio afirma à Variety que não estava ciente da mensagem. A Step Up Social, uma agência de marketing e criação de conteúdo, havia assumido sua conta para promover o lançamento de uma moeda de meme.
“Eu fui para frente e para trás com essa empresa por alguns dias, montando tweets que eu aprovava serem postados nas minhas contas de redes sociais. O que eu não aprovava era que eles ficassem à solta e começassem a responder a outros,” explica Devenanzio. Assim que foi alertado por amigos questionando o tweet, ele imediatamente entrou em contato com o CEO da empresa.
Embora o tweet tenha sido deletado, o dano já estava feito. “Existem certos emojis que são simbólicos de coisas diferentes no mundo da crypto, um sendo o emoji de gorila, outro sendo o emoji de macaco. Eles simbolizam força, simbolizam ir com toda a força. Basicamente, eles fizeram a movida mal-advisada de tweetar um desses emojis para Taylor. Então, a ação imediata foi tomada,” diz ele. “Eu não levo essa situação levemente de jeito nenhum. Assim que fui informado do que aconteceu, entrei em contato com Taylor porque minha principal preocupação era garantir que ela tivesse toda a clareza que pudesse… Eu queria garantir que ela soubesse a verdade.”
Hale conta à Variety que Devenanzio entrou em contato com ela em 5 de fevereiro e explicou o que havia acontecido. “Eu assegurei a ele que não acreditava que a intenção do tweet fosse racista,” ela explica. Em 7 de fevereiro, a empresa enviou um e-mail para Hale com uma declaração, que já havia sido compartilhada nas redes sociais. “Nós nos desculpamos sinceramente pelo conteúdo não autorizado de um tweet recente postado em nome de Johnny Bananas por nossa agência, projetada para promover a criptomoeda $BANANAS. Os emojis de Gorila e Macaco são comumente usados no espaço da crypto para simbolizar a retenção de moedas e eram centrais para a marca e marketing da moeda $BANANAS,” a mensagem dizia. “No entanto, dada a natureza da resposta, está claro que o conteúdo foi inapropriado e não reflete os valores de nossa agência ou de nosso cliente. Nós lamentamos profundamente qualquer dano que isso possa ter causado e estamos revisando nossos processos internos para garantir que isso não aconteça novamente e estamos trabalhando em estreita colaboração com Johnny para abordar a situação e restaurar a confiança.”
Depois disso, Hale contou à Variety que disse a Devenanzio que tudo o que ela precisava era que ele postasse publicamente que foi um passo em falso, o que eles haviam discutido. “Isso o absolveria da acusação de racismo e ajudaria a remover o influxo de mensagens de sua fandom dizendo que eu pareço um gorila macho — um tropo racista contra mulheres negras.”
Devenanzio esperou alguns dias para ter certeza de que sabia todos os fatos antes de se pronunciar. “Eu nunca, em um milhão de anos, queria que alguém pensasse que eu era capaz de ser tão cruel e ofensivo. Eu me perguntei, ‘Devo não dizer nada ou devo abordar isso?’ Acho que se houver uma pessoa no mundo que pense que esse tweet possa potencialmente representar quem eu sou, essa é uma pessoa a mais do que o necessário,” explica ele. “Eu lamento qualquer ofensa que isso tenha causado, e realmente agradeço àqueles que levaram o tempo para esperar até que eu fizesse minha declaração, para buscar a verdade antes de correr para o julgamento e a assassinação de caráter.”
No entanto, o atraso fez com que Hale recebesse uma enxurrada de “mensagens racistas reais de indivíduos que alegam ser fãs dele,” ela diz. “Eu não culpo Johnny pelo tweet insensível, mas eu o culpo pela resposta. O desrespeito público deve ser atendido com o mais imediato pedido de desculpas público pelo mesmo meio. Acredito que Johnny e eu podemos concordar que gostaríamos de que a narrativa do racismo fosse posta de lado e que a temperatura fosse reduzida em todos os lados.”
Devenanzio está “fortemente considerando ação legal” contra a equipe de marketing devido ao dano causado. Devenanzio está na TV realidade desde 2006, quando estreou em “The Real World.” Ele apresentou o “1st Look” da NBC de 2018 a 2023 e venceu sete temporadas de “The Challenge.” Em 2024, ele competiu na temporada 2 de “The Traitors” da Peacock.
A controvérsia em torno de Devenanzio ressalta a importância da responsabilidade nas redes sociais, especialmente para personalidades públicas. A situação também destaca os desafios de gerenciar contas de redes sociais e a necessidade de uma comunicação clara e respeitosa.
Enquanto Devenanzio trabalha para restaurar a confiança de sua fandom e do público em geral, a comunidade de “The Challenge” continua a discutir os eventos da temporada 40, incluindo a reunião cheia de drama e as discussões sobre quem é o melhor de todos os tempos no show.
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