Quando assisto a uma partida profissional de um jogo de luta como Marvel vs. Capcom 2 ou Super Smash Bros. Ultimate, minha reação é uma mistura de admiração e confusão. A velocidade extrema e a ação intensa acontecem tão rapidamente que consigo compreender apenas uma parte do que estou vendo, e as pessoas que dominam esse caos parecem ser de outra galáxia. Kirby Air Riders é similar: uma explosão colorida de rapidez, agilidade e ação que, apesar de ser avassaladora, é prazerosa de jogar.

Minha experiência prática na Gamescom começou com tutoriais que ensinavam como manobrar seu veículo. A aceleração acontece de forma automática, o que pode dar a impressão de ser simples, mas exige uma boa dose de controle e habilidade. Fazer uma curva com derrapagem demanda um tempo de execução preciso, e se você aterrissar um salto de maneira limpa, pode ganhar um aumento de velocidade—isso requer inclinar levemente seu veículo para aterrissar paralelo ao descer uma ladeira. Esses mecanismos pareceram acessíveis e fáceis de dominar na breve demonstração, mas com uma profundidade que sugere um nível alto de habilidade.

Este jogo é uma sequência de Kirby’s Air Ride, mas a transição para Air Riders é significativa. O foco está nos próprios personagens e em seus poderes únicos, e é aqui que percebo claramente a influência da experiência de Masahiro Sakurai com a série Smash Bros. A sensação é a de uma evolução dessa dinâmica, trazendo o espírito do equilíbrio das diferentes habilidades para um novo contexto de corrida.

Após o tutorial, joguei com dois personagens distintos: Magalor, o antagonista de Kirby’s Return to Dreamland, e Starman, um inimigo frequente da franquia. Embora os pilotos pareçam ter manuseios ligeiramente diferentes, a real distinção está em seus movimentos especiais. Magalor pode ativar um potente feixe que dispara atrás dele, atingindo adversários que se aproximam. Em contrapartida, o especial de Starman não é ofensivo; ele pode voar para cima sob comando utilizando o ataque giratório comum enquanto o especial está ativo. Esse movimento é mais prático para alcançar lugares altos, embora possa ser utilizado em situações críticas para desviar, sacrificando um pouco de velocidade.

A demonstração se concentrou principalmente no modo City Trials, que é dividido em duas etapas. Na primeira parte, você explora uma área ampla coletando power-ups e trocando seu veículo inicial por um mais potente. Há uma camada estratégica aqui, pois os ícones coletados oferecem aumentos em defesa, peso, impulso e outros atributos. Esses itens podem ser usados para compensar fraquezas do seu veículo ou intensificar uma característica já forte. Após essa fase inicial, os power-ups adquiridos são contabilizados e sua construção é levada para a segunda parte. Imagino que, à medida que os jogadores se familiarizarem com o jogo, competidores mais dedicados começarão a otimizar combinações de personagens e estilos de voo com base nos ícones a serem priorizados na coleta.

A construção que você faz nessa primeira fase tem uma influência enorme sobre como você se sairá na segunda. Após contabilizar os poderes de todos, os jogadores escolhem entre quatro tipos de jogo, sendo que o jogo recomendará um que se adequa ao seu kit. Alguns são mais voltados para combate, enquanto outros enfatizam mais as corridas. Na minha primeira partida, optei pelo modo sugerido, que mescla combate e corrida, usando Magalor, e consegui um desempenho razoável. Para a segunda rodada, escolhi um modo que não era recomendado (principalmente para ficar agrupado com os outros jogadores humanos na nossa sessão fechada) e minha construção sem otimização não se saiu bem em uma pista de corrida quase pura. Além disso, o poder de Starman, que é focado em altura, não é o mais adequado para uma corrida em uma pista oval; talvez eu só precise treinar mais.

Ambas as etapas parecem extremamente rápidas; enquanto uma é centrada na preparação da construção, ambas recompensam a jogabilidade habilidosa. É fácil perceber, mesmo com minha experiência limitada, como a escolha do piloto, a seleção do veículo e a coleta de power-ups podem levar a uma meta acirrada em Kirby Air Riders, com jogadores avançados explorando diferentes opções para otimizar sua competitividade.

Para jogadores casuais como eu, Kirby Air Riders promete ser uma experiência divertida para jogar com amigos, especialmente no modo cooperativo local, criando uma atmosfera animada. Porém, suspeito que exista uma camada adicional no jogo, com a velocidade e a habilidade de um jogo de luta, que parece destinada ao palco competitivo.