Não seria exagero dizer que “Free Leonard Peltier” foi o filme mais oportuno do Sundance Film Festival deste ano. Dirigido por Jesse Short Bull e David France, o documentário conta a história do ativista indígena Leonard Peltier, que passou quase 50 anos na prisão pelo assassinato de dois agentes federais — um crime que ele sempre negou ter cometido. Dias antes da estreia do filme em Park City, Peltier recebeu clemência do presidente Joe Biden, em uma de suas últimas ações antes de deixar o cargo. A notícia obrigou os cineastas a voltarem à sala de edição para incluir rapidamente o novo material no documentário. “O anúncio veio da Casa Branca com 14 minutos restantes para o fim da presidência de Biden”, conta France. “Estávamos assistindo pelos nossos celulares. A posse de [Donald] Trump já havia começado. Biden já estava na sala. Os discursos e as músicas estavam acontecendo. E então veio a notícia.”
Exibido esta semana na competição internacional do Thessaloniki Documentary Festival, “Free Leonard Peltier” é um retrato que abrange décadas da vida de um ativista que, como membro destacado do Movimento Indígena Americano (AIM), lutou para expor as injustiças cometidas pelo governo dos EUA contra as comunidades nativas. Descrito por Joe Leydon, da Variety, como um documentário “persuasivamente bem pesquisado e frequentemente exasperante”, que oferece uma “lição de história potente”, o filme busca, segundo France, “levar a história de Peltier para uma nova geração”.
Esta não é a primeira vez que o ativista indígena ganha as telas do cinema. Tanto “Thunderheart” (1992), drama dirigido por Michael Apted e vagamente baseado nos eventos que levaram Peltier à prisão, quanto o aclamado documentário “Incident at Oglala”, narrado por Robert Redford e lançado no mesmo ano, já haviam apresentado ao público os detalhes de seu caso controverso.
Em 26 de junho de 1975, agentes do FBI armados entraram na Reserva Indígena de Pine Ridge, em Wounded Knee, Dakota do Sul, resultando em um tiroteio que deixou dois agentes do FBI, Jack R. Coler e Ronald A. Williams, e o ativista Joe Stuntz mortos. Os promotores afirmaram que os agentes foram baleados à queima-roupa por Peltier; seus advogados e apoiadores insistem que ele não disparou e foi incriminado pelo governo, vítima de um julgamento manipulado que France, indicado ao Oscar por “How to Survive a Plague”, descreve como “uma verdadeira tragédia e erro judicial”.
O filme utiliza entrevistas, imagens de arquivo e reconstituições geradas por inteligência artificial para recriar os eventos daquele dia em Wounded Knee, mas também contextualiza o julgamento e a luta de Peltier dentro de um cenário mais amplo de crimes contra as comunidades indígenas americanas, incluindo um massacre sangrento em 1890 no mesmo local, onde cerca de 300 homens, mulheres e crianças Lakota foram mortos por tropas federais. Dois anos antes do tiroteio que levou Peltier à prisão, centenas de ativistas indígenas — liderados por membros do AIM — ocuparam Wounded Knee por meses. Em entrevista à Variety no aniversário do confronto, Short Bull se refere ao episódio como “Dia da Libertação”.
Membro da tribo Oglala Lakota, Short Bull, que co-dirigiu o documentário “Lakota Nation vs. United States” com Laura Tomaselli, cresceu a cerca de 80 quilômetros de Pine Ridge. Ele afirma que foi Peltier e sua geração que o ajudaram a compreender e valorizar sua identidade Lakota, mantendo vivas crenças e tradições que corriam o risco de desaparecer. “A geração de Leonard foi a que começou a entender o que foi perdido durante o período de assimilação. E essa geração lutou para preservar o que ainda estava intacto”, diz ele. “Sou grato pela geração de Leonard e pelos sacrifícios que eles tiveram que fazer.”
Embora tenham sido feitos “grandes avanços” para corrigir alguns dos erros históricos cometidos pelo governo contra as populações indígenas, “ainda há muitos desafios que permanecem bastante presentes”, afirma Short Bull. “E isso é o que me frustra. Vejo outros Leonards. Porque lutamos pela terra, porque lutamos por nossa cultura, haverá outros Leonards.”
Peltier foi libertado de uma prisão federal na Flórida em 18 de fevereiro. O octogenário, que está com a saúde debilitada e parcialmente cego, cumprirá o restante de suas duas penas de prisão perpétua em regime de confinamento domiciliar na Dakota do Norte. No entanto, os diretores afirmam que seu trabalho está longe de terminar. “O poder de mudança, segurança e amor pela nossa comunidade ainda está no centro de seus pensamentos”, diz Short Bull. “Ele ainda está ativo e quer continuar lutando.”
“Seu fogo não diminuiu”, acrescenta France. “E isso é notável: como alguém pode ser tratado tão mal e privado de quase tudo por 49 anos, e ainda assim não perder seu espírito de guerreiro.”
O Thessaloniki International Documentary Festival acontece de 6 a 16 de março.
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Este artigo foi inspirado no original disponível em variety.com