Paper Mario: The Origami King comemora seu quinto aniversário hoje, em 17 de julho de 2025. A seguir, analisamos as transformações da série Paper Mario ao longo dos anos e como Origami King tentou reviver a magia de seus primeiros lançamentos.

Enquanto as aventuras de plataforma de Mario são amplamente apreciadas, a série Paper Mario apresenta uma reputação mais dividida. Os dois primeiros jogos, Paper Mario para Nintendo 64 e sua sequência para GameCube, The Thousand-Year Door, são considerados os melhores RPGs do Mario, cativando os jogadores com seus mundos lúdicos e humor irreverente. Com o avanço da série, no entanto, houve uma gradual desconexão de suas raízes RPG, eliminando muitas características que tornaram os dois primeiros títulos tão queridos. Embora a série nunca tenha sido a mesma desde então, a versão para Switch, Paper Mario: The Origami King, é a única que se aproximou das alturas dos títulos originais.

A crise de identidade de Paper Mario remonta a 2007, com Super Paper Mario. Anunciado inicialmente para o Nintendo GameCube, essa entrada começou como uma ramificação de uma ramificação—uma última tentativa de explorar o console roxo, utilizando ativos e ideias de The Thousand-Year Door. Entretanto, as vendas do GameCube haviam despencado, e uma nova geração estava se aproximando, levando a Nintendo a transferir o título para o Wii, onde se tornou a porta de entrada para muitos novos jogadores.

Como o próprio nome sugere, Super Paper Mario adotou uma abordagem bem diferente de seus antecessores. Enquanto os jogos anteriores eram RPGs baseados em turnos com elementos de plataforma, esta versão inverteu a fórmula, focando principalmente na plataforma e incorporando alguns elementos leves de RPG. Mario e seus amigos ainda podiam ganhar pontos de experiência ao derrotar inimigos, aumentando sua saúde, força e outras habilidades. Contudo, os ambientes eram em grande parte side-scrolling, e o sistema de combate por turnos dos antigos jogos de Paper Mario foi substituído; agora, os jogadores derrotavam os inimigos em tempo real, similar aos clássicos Super Mario Bros.

Essa mudança foi uma ruptura significativa em relação aos títulos anteriores, mas ainda assim uma experiência divertida. Considerando por si só, Super Paper Mario foi uma aventura encantadora que preservou o humor característico da série enquanto contorcia sua jogabilidade de maneiras interessantes. No entanto, também sinalizava uma mudança de direção para a franquia, que começou a minimizar suas qualidades de RPG em prol de narrativas mais simples e jogabilidade mais imediata.

Esse novo caminho foi refletido na próxima edição, Paper Mario: Sticker Star para o 3DS. Embora o jogo tenha reintroduzido o combate baseado em turnos, excluiu completamente os parceiros; desta vez, Mario enfrentava os inimigos sozinho, alterando completamente a dinâmica das batalhas. Além disso, muitos dos elementos icônicos de RPG da série foram simplificados ou removidos. Moedas passaram a servir tanto como moeda quanto como experiência, enquanto os selos substituíram os badges e Flower Points. Essa tentativa inovadora de desconstruir mecânicas de RPG, no entanto, afastou-se ainda mais dos elementos que conquistaram tantos fãs inicialmente, resultando em uma recepção negativa por parte do público.

Parte dessa insatisfação também se deve à estrutura não convencional do jogo. Para adaptar a aventura a um sistema portátil, Sticker Star segmentou o mundo interconectado dos jogos anteriores em uma série de “níveis” compactos, dispostos em um mapa semelhante aos tradicionais plataformas de Mario. Embora esses níveis fossem mais espaçosos e focados em quebra-cabeças do que as fases de plataforma de Super Paper Mario, reduziram a sensação de imersão no mundo. Os primeiros Paper Mario foram memoráveis porque levavam os jogadores a locais encantadores, povoados por personagens peculiares, criando uma sensação única em cada área—algo que os níveis desconexos de Sticker Star não conseguiram alcançar.

A sequência de Sticker Star, Paper Mario: Color Splash para Wii U, aprimorou alguns de seus elementos mais polêmicos, resultando em um jogo que foi melhor recebido pelos fãs. No entanto, manteve certas características controversas de seu antecessor, como a estrutura baseada em níveis e o sistema de batalha centrado em recursos. Embora tenha sido um avanço significativo, a experiência ainda se distanciou bastante dos títulos mais antigos, reforçando a percepção de que Paper Mario havia mudado para sempre.

Por essas razões, muitos fãs receberam o anúncio de Paper Mario: The Origami King com uma combinação de empolgação e apreensão. Apesar das promessas iniciais do jogo, a dúvida sobre se ele retornaria às raízes da série ou continuaria os experimentos controversos dos títulos mais recentes pairava sobre cada campanha de marketing. O resultado, no entanto, se situou em um meio-termo. Embora The Origami King siga a direção de ação e aventura de seus antecessores, também canaliza o espírito dos antigos jogos com seu vasto cenário e elenco excêntrico, tornando-se a melhor edição da série em mais de uma década—a promessa de um futuro esperançoso para Paper Mario.

Essa mudança é evidente logo no mundo do jogo. The Origami King abandona a estrutura baseada em níveis de Sticker Star e Color Splash em favor de um vasto cenário interconectado—muito mais próximo em escala e imaginação dos dois primeiros jogos da série. Durante sua jornada, Mario visita uma variedade de ambientes deslumbrantes e memoráveis, desde a exuberante folhagem de papel em tons de vermelho e laranja da Montanha do Outono até a opulenta Cidade Cogumelo—um oásis brilhante no meio de um deserto vasto. Cada área do mundo é ricamente detalhada e habitada por personagens hilários, o que as faz parecer locais verdadeiros, em contraste com os estágios discretos de Sticker Star e Color Splash.

Além disso, Mario não está mais viajando sozinho. The Origami King traz uma série de personagens parceiros que o acompanham. Embora nenhum deles se iguale aos amados companheiros dos títulos iniciais da série (e sejam mais limitados em batalhas), eles adicionam cor ao mundo e um toque emocional à narrativa. A adorável sprite Origami, Olivia, é uma das companheiras mais encantadoras da série, desempenhando um papel crucial tanto no combate quanto no avanço da trama. Mario também conta com a companhia de outros personagens em diferentes momentos da aventura, incluindo um animado arqueólogo Toad e até mesmo seu eterno rival Bowser, que passa grande parte do jogo dobrado como um cartão de felicitações.

Entretanto, o mais notável é Bobby, um Bob-omb amnésico que se junta a você no segundo capítulo do jogo. Apesar de sua aparência comum (diferente de Bombette e Capitão Bobbery dos títulos anteriores, Bobby é um Bob-omb padrão, mas curiosamente sem seu fusível), ele rapidamente se torna um dos companheiros mais memoráveis da série, graças ao seu arco de personagem comovente, que culmina em uma cena genuinamente surpreendente e tocante. Este território inesperado para um jogo sobre personagens de papel e material de escritório torna tudo ainda mais impactante.

O sistema de combate também foi mais uma vez reinventado, e para melhor. Ao se afastar da gestão de recursos dos dois jogos anteriores, The Origami King introduz um novo sistema de deslizamento de painéis, desafiando os jogadores a girar seções da arena de batalha dentro de um limite de tempo e alinhar inimigos para causar dano otimizado. Isso faz com que cada encontro pareça um quebra-cabeça rápido, e além do sistema de batalha por turnos que fundamenta os dois primeiros jogos de Paper Mario, é o sistema de batalha mais empolgante que a série já criou.

Certos aspectos de The Origami King ainda não atingem o nível dos melhores jogos da série, mas são esses elementos que fazem o título se aproximar mais da mágica inicial de Paper Mario do que outras versões recentes. Resta saber se o próximo título da série seguirá os passos de Origami King ou se inspirará em The Thousand-Year Door, que também foi lançado no Switch, em uma versão luxury remasterizada, em 2024. Independentemente do que o futuro reserva, Paper Mario está em uma fase melhor do que há muitos anos.