Depois de estrear mundialmente no Festival de Cinema de Veneza em 2024, o thriller policial “Pooja, Sir: Rajagunj”, do diretor e produtor Deepak Rauniyar, finalmente chegou aos cinemas do Nepal, seu país de origem — mas não sem enfrentar obstáculos. O filme está em sua segunda semana de exibição, após uma batalha polêmica com a censura governamental que resultou em cortes significativos. Rauniyar, cujo primeiro longa, “Highway”, estreou no Festival de Berlim em 2012 e foi exibido em Locarno, já havia conquistado prêmios em Veneza, Palm Springs, Fribourg e Cingapura com seu segundo trabalho, “White Sun” (2016). Além disso, ele é ex-aluno do Berlinale Talents e seu curta “Four Nights” integrou a seleção do Berlinale Shorts em 2022.
A trama politicamente carregada acompanha a inspetora Pooja (Asha Magrati) enquanto investiga um sequestro em uma cidade fronteiriça fictícia durante os protestos da comunidade Madhesi em 2015. Rauniyar denuncia que o filme sofreu um “ataque ao direito fundamental à liberdade de expressão garantido pela constituição”. Entre os cortes mais controversos exigidos pelo Conselho de Censura do Nepal está a remoção de imagens de arquivo que mostram o atual primeiro-ministro K.P. Sharma Oli (que também ocupava o cargo em 2015) chamando os parlamentares Madhesis que protestavam contra o projeto constitucional de “mangas podres”. Apesar de a equipe ter obtido legalmente os direitos para usar o vídeo — disponível publicamente —, a censura exigiu uma autorização adicional do gabinete do primeiro-ministro, algo sem precedentes legais, segundo Rauniyar.
O filme é produzido por Rauniyar e Magrati (Aadi Films), Ram Babu Gurung (Baasuri Films) e Alan R. Milligan (Tannhauser Gate). A equipe chegou a considerar recorrer à Justiça, mas desistiu. “Nenhum advogado me garantiu que valeria a pena arriscar uma batalha judicial”, explica Rauniyar à Variety. “Não sabíamos quanto tempo isso levaria. Os processos são influenciados politicamente, e como o caso envolve diretamente o primeiro-ministro, poderia se arrastar indefinidamente. Perderíamos a chance de exibir o filme no Nepal e de provocar o debate essencial sobre discriminação racial e de gênero — temas centrais desta obra.”
Gajendra Kumar Thakur, presidente do conselho de censura e secretário-assistente do Ministério da Comunicação e Tecnologia da Informação do Nepal, teria acusado Rauniyar de incitar tensões raciais sem sequer assistir ao filme. Em uma discussão acalorada, Thakur alegadamente gritou com o cineasta, afirmando que o projeto provocava conflitos étnicos. As exigências da censura foram além do conteúdo político e incluíram a legendagem obrigatória dos diálogos em hindi — tratado como “língua estrangeira”, apesar de ser amplamente falado pela comunidade Madhesi e de filmes de Bollywood serem exibidos sem legendas em nepalês. A equipe interpretou a medida como parte de uma “narrativa ultranacionalista antíndia”, observando que o governo nepalês historicamente trata os protestos Madhesis de 2015 como uma conspiração estrangeira e exige que o povo Madhesi “prove” sua lealdade ao país.
Em resposta, a produção inseriu marcas visíveis nos cortes censurados: “Onde as imagens foram suprimidas, deixamos frames pretos. Onde o áudio foi cortado, os lábios continuam se movendo”, detalha Rauniyar. “Queremos que o público veja exatamente o que foi censurado.” O filme recebeu apoio de diversos setores políticos, com vários parlamentares e o ex-primeiro-ministro Baburam Bhattarai condenando a ação do governo. Quinze cineastas nepaleses se juntaram a Rauniyar em um protesto no Mandala Theater, em Katmandu.
Mesmo com os entraves, “Pooja, Sir: Rajagunj” está em cartaz no Nepal, enquanto versões sem censura foram lançadas nos EUA, Reino Unido e Canadá. Inspirado em eventos reais dos protestos de 2015 no sul do Nepal, o filme mostra a inspetora Pooja sendo enviada de Katmandu para investigar o sequestro de dois meninos em uma cidade fronteiriça. Lá, a tensão política e os protestos violentos a obrigam a se aliar à policial local Madhesi, Mamata (Nikita Chandak). Juntas, elas enfrentam a discriminação sistêmica e o machismo cotidiano para resolver o caso. O elenco inclui o astro do cinema nepalês Dayahang Rai.
Rauniyar afirma que o filme “expõe o preconceito arraigado do Estado contra o povo Madhesi” e acrescenta: “A opressão persiste e continua a silenciar uma grande parcela da nossa população.”
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Este artigo foi inspirado no original disponível em variety.com