Para o diretor Dan Reed, Leaving Neverland nunca foi sobre Michael Jackson. “Era a história deles”, afirma Reed durante uma entrevista por Zoom, direto de Londres, referindo-se a Wade Robson e James Safechuck. No documentário impactante de 2019, os dois alegaram que Jackson, o icônico astro pop já falecido, os abusou sexualmente quando eram crianças. “Muitos veem isso como uma história sobre Michael Jackson, mas, na verdade, é a história desses dois homens. E este filme é apenas o que aconteceu depois.” Reed se refere a Leaving Neverland 2: Surviving Michael Jackson, sua sequência aguardada há anos, que finalmente estreia nesta terça-feira — no Channel 4, no Reino Unido, e no YouTube, nos EUA — após seis anos de produção.
Com acesso exclusivo a audiências judiciais, o documentário de 50 minutos foca principalmente na luta de Robson e Safechuck por justiça após processarem as empresas de Jackson, administradas por sua herança, por não os protegerem dos supostos abusos. Jackson sempre negou as acusações antes de sua morte em 2009, e sua herança continua a fazê-lo. Esta não é a primeira vez que tais alegações surgem contra Jackson — ele foi acusado pela primeira vez em 1993 por Jordan Chandler, então com 13 anos, e o caso foi resolvido extrajudicialmente por US$ 23 milhões. Em 2005, ele foi a julgamento por acusações de abuso sexual de menores e foi absolvido.
Robson, um coreógrafo conhecido por trabalhar com NSYNC e Britney Spears, e Safechuck, executivo de uma agência criativa digital, conheceram Jackson quando crianças e alegam que ele manteve relacionamentos sexuais separados com eles. Ambos inicialmente testemunharam que Jackson nunca os molestou — Safechuck durante a investigação de 1993 e Robson em 2005 —, mas acabaram entrando com processos civis separados contra as empresas de Jackson em 2013 e 2014, respectivamente. Após mais de uma década de batalhas judiciais, em 2023 um tribunal de apelações da Califórnia decidiu que o caso combinado de Robson e Safechuck deve ir a julgamento, marcado para o próximo ano. Reed afirmou à Variety que planeja documentar isso também para o final de uma trilogia de Leaving Neverland.
“É um filme de transição entre um começo de grande visibilidade e o que espero que seja um final dramático”, diz Reed sobre Surviving Michael Jackson, que começou a filmar logo após o lançamento de Leaving Neverland em março de 2019. A HBO distribuiu o primeiro documentário nos EUA, mas não está envolvida na segunda parte. Antes da estreia do primeiro filme, a herança de Jackson processou a HBO por US$ 100 milhões por violar uma cláusula de não difamação de 1992, ligada a um filme de concerto da turnê Dangerous, forçando a rede a entrar em arbitragem. Agora, Leaving Neverland 2 estreará no YouTube pelo canal Real Stories da Little Dot Studios.
Diante da dificuldade de levar o projeto a outra plataforma, Reed se perguntou: “O que podemos fazer de diferente e emocionante para disponibilizar este filme com um clique?” Enquanto Robson e Safechuck se preparam para o julgamento, a Lionsgate também avança com o biopic Michael, apoiado pela herança de Jackson e previsto para outubro. Dirigido por Antoine Fuqua e estrelado por Jaafar Jackson, sobrinho de Michael, ao lado de Colman Domingo, Nia Long e Miles Teller, o filme supostamente abordaria as acusações contra Jackson — mas, segundo um relatório da Puck em janeiro, refilmagens foram necessárias após descobrirem que a herança tinha um acordo com Chandler proibindo a dramatização de sua história.
“Isso foi uma grande falha”, diz Reed, afirmando que uma versão inicial do roteiro retratava Chandler como um “mentiroso” e sua família como “caçadores de fortunas”. No entanto, uma fonte próxima à produção nega isso, dizendo à Variety que essa caracterização é a “opinião pessoal” de Reed e que o roteiro nunca retratou os Chandler dessa forma. Representantes da HBO e da Lionsgate se recusaram a comentar, e a herança de Jackson não respondeu ao pedido de comentário da Variety.
Reed também falou sobre sua motivação para fazer um segundo documentário, a decisão de lançá-lo no YouTube e suas opiniões sobre o biopic Michael. Ele destacou que, apesar das críticas e do ceticismo, seu objetivo sempre foi contar a história de Robson e Safechuck de forma fiel. “Meu objetivo não é derrubar Jackson de seu pedestal — nunca foi. Há momentos em que pode parecer isso, mas, no fundo, quero apenas contar a história desses dois homens até o fim.”
A entrevista foi editada e condensada.
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Este artigo foi inspirado no original disponível em variety.com