É desafiador explicar Cauldron. Ou, mais precisamente, é complicado descrever um de seus sistemas isoladamente, já que esses elementos estão tão entrelaçados que dominaram minha atenção nos jogos ultimamente. Cada parte é interconectada e possui sua própria melodia, mas a verdadeira magia reside na harmonia de todos elas juntas. Assim como o próprio Caldeirão, você pode jogar vários ingredientes em um grande pote, e o resultado é algo encantador.

Em sua essência, Cauldron se apresenta como uma coleção de minijogos ociosos. Você inicia em uma área relativamente pequena, envolta em escuridão, e tem acesso a três minijogos: coleta de maçãs, pesca e mineração. Ao explorar cada um deles, um contador automatizado inicia, coletando materiais enquanto você também os obtém manualmente jogando. À medida que acumula maçãs, é possível adquirir melhorias para o minijogo de coleta de maçãs, entre outras coisas. Há um incentivo sutil para alternar entre os minijogos, cada um durando apenas um ou dois minutos, coletando materiais e permitindo que eles sejam reunidos passivamente, para assim iniciar suas melhorias.

Entretanto, ao se aproximar das bordas da escuridão, você é levado a um clássico RPG por turnos para enfrentar monstros e desbravar novas áreas. Você pode lutar contra as criaturas ou convencê-las a se afastarem da região usando os recursos que coletou. À medida que explora as terras liberadas da escuridão, novos membros do grupo se juntam a você, podendo ser utilizados manualmente ou programados para ações automáticas. Com mais materiais alimentando o caldeirão, os personagens se tornam mais fortes, criando uma dinâmica interessante: você deve investir em melhorias nos minijogos ou nas habilidades dos seus aliados? Alternar entre essas decisões é fundamental no jogo, garantindo que você sempre tenha algo a fazer.

Curiosamente, os minijogos começam a se transformar diante de seus olhos—primeiro de forma sutil, depois tão radicalmente que mudam completamente de gênero. Por exemplo, o minijogo de coleta de maçãs começa de maneira simples: você segura uma cesta e se movimenta para coletar as maçãs que caem das árvores. Uma das primeiras melhorias concede ao seu parceiro uma cesta própria, dobrando sua produtividade. Em seguida, você recebe um upgrade de bola de fogo para eliminar maçãs ruins que afetam sua pontuação, e, logo após, monstros aparecem, permitindo que suas bolas de fogo também sejam usadas contra eles. Com o tempo, você ganha a habilidade de flutuar livremente em vez de apenas se mover para frente e para trás. A cesta do seu companheiro se torna tão grande que cobre toda a parte inferior da tela, e você já não precisa mais da sua cesta. Agora, seu foco é apenas em mirar as bolas de fogo. As maçãs ruins se transformam em combustível para torres melhoráveis. Suas bolas de fogo se tornam mais rápidas. Após algumas melhorias, o que era um simples minijogo de coleta de maçãs se transforma em um frenético jogo de tiro no estilo bullet-hell, e você testemunha cada passo desse processo de transformação. É uma façanha impressionante.

À medida que você avança ainda mais na escuridão, a velocidade da coleta automatizada aumenta e a economia do jogo se modifica. Logo, os custos de melhorias saltam de 5 ou 10 recursos para 5, 10 milhões, bilhões ou até trilhões. Isso satisfaz a fórmula clássica dos jogos de clique, mesmo sem se enquadrar exatamente nesse gênero. Os números aumentam.

Conforme você se aprofunda mais na escuridão, novos minijogos aparecem. Dois deles, incluindo um semelhante a Vampire Survivors, introduzem novos recursos para coletar e suas próprias árvores de melhorias. Outros são desafios de quebra-cabeça ou exploração, e uma arena de combate que concedem Poder Espiritual para melhorias permanentes em todos os integrantes do seu grupo. Estes se tornam mais poderosos, permitindo enfrentar desafios ainda mais difíceis, desbravar mais escuridão, coletar mais recursos e investir em melhores upgrades, iterando e transformando os minijogos.

Sinto que mal arranhei a superfície de Cauldron. Através de alguns menus e informações sobre o jogo, percebo que estou apenas no primeiro modo de jogo padrão, e que novos modos com condições especiais serão desbloqueados assim que eu finalizar este. Esses modos trazem novos elementos para os minijogos. Posso imaginar que vou me deixar levar continuamente para completar todos os modos com condições de vitória especializadas, como o modo Pacifismo, onde você não pode lutar contra os monstros, apenas convencê-los.

Cauldron é o tipo de jogo surpreendente que aprecio, uma grata surpresa que aparece do nada e ocupa sua mente e seu tempo de jogo, parecendo ideal para aproveitar enquanto viaja ou assiste a programas de TV no seu Steam Deck. Ele me encantou e, se você dedicar um tempo a ele, também será enfeitiçado.