A rápida pesquisa no Google pelo termo “simulador de trabalho” revela o jogo de realidade virtual de 2016 Job Simulator como o principal resultado. Contudo, esse título não representa a vasta gama de jogos de simulação que exploram a pergunta: é possível divertir-se no trabalho?

Desde o Microsoft Flight Simulator até o Overcooked, o ambiente de trabalho tem sido um tema abordado por desenvolvedores de jogos há muitos anos. No entanto, nos últimos tempos, a visibilidade desses jogos cresceu de forma significativa. Provavelmente, isso se deve em parte a estratégias de marketing por meio do TikTok ou Twitch, tornando comum encontrar criadores de conteúdo interpretando papéis de caixas ou gerentes, o que aumenta o interesse sobre como esses jogos não convencionais conquistaram a audiência.

O PowerWash Simulator surpreendeu muitos (incluindo eu mesmo) quando suas mecânicas de limpeza focadas no relaxamento dispararam em vendas e popularidade. O designer principal, Nick McCarthy, me contou por e-mail que, embora a limpeza satisfatória seja central à identidade do jogo, descrito como um “anti-shooter em primeira pessoa”, a equipe considerou adicionar elementos voltados para negócios.

“Nos primórdios do desenvolvimento, exploramos mecânicas de gerenciamento de negócios mais complexas. Contudo, conforme as mecânicas de lavagem foram se consolidando, percebemos o quão gratificante era limpar coisas,” explicou McCarthy. “Ficou claro que PowerWash Simulator deveria ser apresentado como uma experiência tranquila e satisfatória, permitindo aos jogadores focar apenas na limpeza, sem as pressões e obrigações que vêm com a administração de um negócio.”

Conforme McCarthy enfatiza, a diversão reside na análise da carga de trabalho e na descoberta de como completar a tarefa de maneira eficiente. Isso proporciona um alívio para quem busca relaxar e progressivamente alcançar um estado de conclusão. Sem preocupações logísticas—como aquisição ou manutenção de equipamentos, busca de clientes e expansão do negócio—, o principal incentivo do jogo é finalizar uma tarefa da forma mais eficiente possível.

“Vi exemplos hilários de streamers e YouTubers jogando em conjunto—alguns se divertindo com o caos de jatos de água, outros deixando mensagens e obras na sujeira para que outros as encontrassem,” contou McCarthy. “Outros ainda utilizam como uma maneira saudável de se conectar, conversar e relaxar juntos. Também é emocionante ver nossa comunidade se unindo para ajudar a concluir tarefas. Algumas delas são grandes, levando várias horas para serem finalizadas, então é compreensível que, ocasionalmente, um jogador peça auxílio no Reddit ou no Discord do PWS. É tanto emocionante quanto engraçado imaginar que um desejo compartilhado de eliminar toda a sujeira visível possa ajudar a fortalecer amizades.”

Embora isso não seja surpreendente, uma pesquisa recente revelou que cerca de metade dos americanos considera seus empregos satisfatórios. Para muitos, um emprego é apenas um meio de alcançar objetivos, assim, enquanto receber uma remuneração suficiente para a vida é crucial, a satisfação ocupa um segundo plano. Contudo, mais de 67% afirmam estar extremamente satisfeitos com seus colegas de trabalho. Esse dado sugere que, para tornar um emprego suportável, o que realmente conta é a camaradagem, mesmo diante do estresse desgastante que o trabalho pode trazer. Isso explica um dos atrativos dos jogos de simulação: você não precisa trabalhar, pode jogar por pura satisfação.

PowerWash Simulator se destaca entre os jogos confortáveis que não geram muito estresse. Em contrapartida, o Drug Dealer Simulator 2 (sim, já existem dois) aborda tanto a venda de drogas quanto a gestão do tempo e a expansão de um negócio. Perguntei ao desenvolvedor principal, Rafal Pęcherzewski, como ele vê os simuladores de trabalho e sua resposta foi bem pragmática.

“Se reduzirmos o que faz esses jogos se destacarem enquanto meio, os videogames são basicamente diferentes tipos de quebra-cabeças e desafios,” afirmou Pęcherzewski. “Alguns são desafiadores intelectualmente; outros exigem habilidades, testando nossos reflexos e a capacidade de adaptação, aprendizado e reação. A maioria dos trabalhos na vida real pode ser caracterizada de maneira semelhante—tarefas, desafios, resolução de problemas e uma variedade de atividades. Jogos de simulação de trabalho são simplesmente a área em que traçamos uma linha arbitrária para separá-los do restante.”

Os jogos de simulação têm a singularidade de adaptar as experiências dos jogadores a qualquer emprego ou cenário que desejam simular. A quantidade de jogos possíveis é infinita, refletindo as diversas ocupações da vida real que podem ser convertidas em um jogo: piloto de avião, vendedor, chef, caixa, inspetor de documentos, agente funerário, tratador de animais… a lista é interminável. Além disso, existe um amplo espectro de complexidade que os desenvolvedores podem explorar.

Por exemplo, a profissão de agricultor envolve inúmeras atividades, então os jogos têm adotado estilos variados para representar a agricultura. Enquanto o Farmville foca principalmente na gestão agrícola e interações sociais, o Farming Simulator se esforça para apresentar uma representação vívida da agricultura, incluindo procedimentos de equipamentos e simulações de uma economia em constante mudança. O Ranch Simulator simplifica técnicas agrícolas, mas demanda cuidados ativos com animais e plantações. Até mesmo em jogos que não são simuladores, como Stardew Valley e Harvest Moon, os jogadores podem experienciar um estilo de vida agrícola acolhedor no mesmo espírito de Animal Crossing.

Um número crescente de editoras começou a se especializar em jogos de simulação, como Astragon Entertainment, Excalibur Games, Movie Games e PlayWay. Seus catálogos são variados e altamente específicos em suas simulações, demonstrando a demanda por simuladores de trabalho de nicho e o impacto que causam em quem joga.

Após trocar e-mails com Yvonne Lukanowski, da Astragon, percebi a escapismo que se encontra ao se imergir em uma simulação. Surpreendeu-me descobrir que muitos jogadores de jogos de simulação tendem a se atrair por aqueles que replicam suas profissões reais.

“As pessoas se atraem por jogos de simulação por diversas razões,” explicou Lukanowski. “Muitos dos nossos jogadores atuam nas profissões que simulamos, como bombeiros, motoristas de ônibus, trabalhadores da construção civil e policiais. Eles gostam de realizar tarefas familiares e explorar aspectos de seus trabalhos que podem não vivenciar no dia a dia, como dirigir diferentes veículos ou lidar com variadas situações. Os fãs de jogos de ação, competitivos ou RPGs eventualmente jogam simuladores para relaxar e descontrair. O ritmo mais lento e a jogabilidade metódica oferecem uma pausa refrescante em relação a gêneros mais intensos, tornando os jogos de simulação atraentes para um público amplo.”

Alguns dos jogos mais interessantes são aqueles que parecem não ter grande emoção. Embora Grocery Store Simulator e Police Simulator possam parecer bastante distintos, eles estão relacionados na medida em que podem ser tão estimulantes quanto o jogador desejar. O primeiro pode se transformar em uma experiência de interpretação de papéis onde se testa o limite do preço que uma lata de sopa pode alcançar antes que NPCs se recusem a comprá-la, enquanto o último pode refletir a capacidade do trabalho mundano de gerar obsessões sobre a contagem dos minutos até o fim do turno.

Entretanto, o fato de essas atividades serem monótonas não implica que não possam ser divertidas. “Pela minha experiência, ‘entediado’ é uma definição bastante subjetiva,” continua Pęcherzewski. “Conheço pessoas que consideram filmes de Tarantino chatos e maçantes, o que eu discordo fortemente, mas compreendo suas perspectivas. As pessoas podem achar diversos tipos de tarefas envolventes e outras frustrantes ou monótonas. Temos jogadores que adoram passar 12 horas seguidas pescando em um lago tranquilo, outros que praticam paraquedismo, e ainda mais em uma infinidade de atividades. Além disso, algumas pessoas têm vidas repletas de desafios, tarefas complexas e estimulantes, e relaxar no jardim realizando tarefas satisfatórias e repetitivas, ganhando alguns pontos, é exatamente o que buscam como refúgio após um dia difícil e estressante. Os jogos são apenas uma forma simulada de passar o tempo, e as pessoas buscarão diversas emoções em seu universo.”

Ter um trabalho, como o próprio nome sugere, é uma atividade, e às vezes essa atividade atende ao desejo de ser organizado e demonstrar autoridade. No entanto, diversas realidades socioeconômicas podem dificultar a diversão ou a expressão pessoal significativa. O crescente interesse pelo mercado de jogos de simulação de trabalho faz sentido quando contextualizado na ansiedade que as pessoas sentem em relação ao trabalho. Desenvolvedores, editoras, jogadores e até críticos estão preocupados se um futuro viável ainda é alcançável dado o caminho em que estamos. Jogos de simulação de trabalho são uma prova disso.