No início da colonização do Brasil, Portugal implementou a produção de AÇÚCAR como principal atividade econômica para garantir a posse e o lucro com a terra. O litoral do Nordeste, especialmente Pernambuco e Bahia, oferecia solo fértil (MASSAPÊ) e clima favorável para o cultivo da CANA-DE-AÇÚCAR. O centro dessa produção era o ENGENHO, uma unidade complexa que incluía a plantação, a fábrica de processamento e as moradias.

A sociedade açucareira era patriarcal e estratificada. No topo estava o senhor de engenho, dono das terras e do poder político local, que vivia na Casa-Grande. A base dessa economia era a mão de obra ESCRAVIZADA, trazida forçadamente da África. Os escravizados viviam nas senzalas e realizavam todo o trabalho pesado, desde o plantio até a produção do açúcar nos tachos e fornalhas.

O açúcar brasileiro, conhecido como “ouro branco”, era um produto de luxo muito valorizado na EUROPA. Os holandeses foram parceiros importantes no refino e distribuição e, posteriormente, invasores do nordeste brasileiro. A economia COLONIAL girava em torno da exportação deste produto (LATIFÚNDIO, monocultura, escravidão e exportação). O ciclo do açúcar moldou profundamente a formação social, econômica e CULTURAL do Brasil.