A vida na Terra é organizada em uma hierarquia complexa, onde estruturas menores se agrupam para formar sistemas cada vez maiores e mais sofisticados. Essa organização permite que os biólogos estudem a vida desde as reações químicas microscópicas até as interações globais entre todos os seres vivos. Compreender os níveis de organização dos seres vivos é como entender as peças que montam o grande quebra-cabeça da natureza.

Tudo começa com o ÁTOMO, a menor partícula da matéria. Os átomos se unem para formar MOLÉCULAS, como o DNA e as proteínas. As moléculas se organizam para formar as ORGANELAS, pequenas estruturas funcionais dentro da CÉLULA, que é a unidade básica da vida. Um conjunto de células com a mesma função forma um TECIDO, como o tecido muscular ou nervoso.

Vários tecidos trabalhando juntos formam um ÓRGÃO, como o coração ou o estômago. Um grupo de órgãos que atuam de forma integrada compõe um SISTEMA, como o sistema digestório. O conjunto de todos os sistemas forma o ORGANISMO completo. Quando vários organismos da mesma espécie vivem juntos, temos uma POPULAÇÃO. O conjunto de diferentes populações interagindo em uma área forma uma COMUNIDADE. A comunidade, juntamente com os fatores não vivos (água, luz, solo), constitui um ECOSSISTEMA. Por fim, todos os ecossistemas da Terra formam a BIOSFERA.