Desde os tempos mais remotos, o ser humano sentiu a necessidade de se orientar no espaço para caçar, explorar novos territórios e voltar para casa em segurança. Hoje, a orientação e a localização são fundamentais para a geografia, a navegação e até para o uso de aplicativos no celular. Compreender como nos localizamos na superfície terrestre envolve o uso de astros, instrumentos e sistemas de coordenadas complexos.

Os pontos CARDEAIS (Norte, Sul, Leste e Oeste) são a base da orientação. Eles podem ser determinados pela observação do SOL, que nasce a leste e se põe a oeste. Para maior precisão, utilizamos a BÚSSOLA, uma invenção chinesa que aponta sempre para o norte magnético. Além dos cardeais, temos os pontos COLATERAIS (Nordeste, Sudeste, Sudoeste, Noroeste) representados na Rosa dos VENTOS.

Para localizar qualquer ponto exato na Terra, usamos as COORDENADAS geográficas, formadas pelo cruzamento de linhas imaginárias. Os PARALELOS são linhas horizontais, sendo o principal a Linha do EQUADOR, que divide a Terra em hemisfério Norte e Sul e define a LATITUDE. Os MERIDIANOS são linhas verticais que vão de polo a polo; o principal é o de GREENWICH, que define a LONGITUDE. Hoje, o sistema de GPS utiliza satélites para nos dar localização precisa. Os MAPAS são as ferramentas visuais que representam essas informações.